赵石头站在寒门子弟最后面。他是狼山沟活下来的那个年轻士兵，家里世代务农，爹娘饿死了，他从小给地主放牛，后来被抓了壮丁，稀里糊涂上了战场。
第一天训练，矛盾就爆发了。
将门子弟看不起寒门子弟，说他们是“泥腿子”、“吃白食的”。寒门子弟低着头，不敢吭声。
张懋走到赵石头面前，上下打量了他一眼。
“你叫什么？”
“赵石头。”
“打过仗吗？”
“打过。狼山沟。”
张懋笑了：“狼山沟？那算什么打仗？不过是皇上设了个埋伏，你们跟着捡便宜罢了。”
赵石头的手攥紧了，但没说话。
张懋伸手推了他一把：“怎么？不服？”
赵石头抬起头，看着他。
“服。你是英国公的儿子，你说什么都对。”
张懋的脸色变了：“你什么意思？”
“没什么意思。”赵石头低下头，“你打吧，我不还手。”
张懋一拳打在他脸上。
赵石头倒在地上，嘴角流了血，但他咬着牙站起来。
张懋又一拳。
赵石头又倒下，又站起来。
第三拳，第四拳，第五拳……
赵石头满脸是血，但眼睛亮得吓人。他咬着牙，一声不吭，每一次倒下都爬起来，每一次爬起来都站得更直。
周围的寒门子弟眼睛都红了，但没人敢动。将门子弟在旁边起哄，笑得前仰后合。
“够了。”
一个声音从后面传来。
所有人回头，看见朱祁镇站在那里，面无表情。
张懋赶紧跪下：“皇上——”
“起来。”朱祁镇看着他，“你打赢了一个人，很了不起吗？”
张懋愣住了。
“战场上，你要打的不是一个人，是一万个人。你能打赢一万个赵石头吗？”
张懋低下头。
“不能就闭嘴，好好练。”
朱祁镇走到赵石头面前，看着他满脸的血。
“疼吗？”
赵石头摇头：“不疼。”
“撒谎。”朱祁镇笑了，“疼就说疼，没什么丢人的。”
他从袖子里掏出一块帕子，递给赵石头。
“擦擦。”
赵石头接过帕子，手在抖。
“皇上，我——”
“别说话。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“好好练。三年之后，朕要看你当上将军。”
赵石头的眼眶红了，重重地点了点头。
武学里多了一间特殊的教室。
骑兵战术课。
教官是一个女人。
瓦剌女人。
格根站在讲台上，穿着一身明军的军服，头发束起来，露出清瘦的脸。她的伤已经好了，但左脸颊上还留着一道浅浅的疤。
台下的学员交头接耳。
“瓦剌人？”
“还是个女的？”
“她能教什么？”
格根没说话，只是拿起一支粉笔，在黑板上画了一幅图。那是一幅骑兵阵型图，画得又快又准，每一笔都干脆利落。
“你们明军的骑兵，冲锋的时候排成一排，看似整齐，但一遇到障碍就散了。”
她的汉语带着草原的口音，但每个字都很清楚。
“我们瓦剌的骑兵，冲锋的时候排成楔形阵，前面尖，后面宽。遇到障碍，前面的人分开，后面的人补上。阵型不会散。”
她转过身，看着台下的人。
“你们谁不服，可以上来比划比划。”
