“西夏必报复。”圣宗直言，“乌古乃那边，需增派兵力。萧卿，你拟个方案。”
萧慕云早有准备：“臣建议：调南京道骑兵三千，增援黄龙府；令乌古乃整顿女真各部，加强混同江防务；同时派使赴西夏，表面安抚，实则探听虚实。”
“准。”圣宗看向韩德让，“韩相，朝中整顿如何？”
“耶律化哥一党主要成员已全部收监，共二十八人。”韩德让禀报，“北院空缺职位，臣已拟定替补名单，多是忠于朝廷、能力出众者。”
他递上名单。圣宗细看，点头：“就依此办理。但需注意平衡，契丹、汉人、渤海，都要有代表。”
“臣明白。”
离开皇宫，萧慕云先到太医局查看解药进展。药房内蒸气氤氲，苏颂正指挥医官们煎药。十七份解药已配制完成，装在不同颜色的瓷瓶中。
“红色瓶为症状最重者，需先服；黄色瓶次之；青色瓶为初现症状者。”苏颂讲解，“服药后需静养三日，忌劳累、忌荤腥、忌情绪波动。”
“有劳先生。”萧慕云道，“我这就派人分送。”
她召来十七名可靠护卫，每人配一护卫，分头送药。为确保安全，她特意安排不同路线、不同时间出发，且每队都有暗哨保护。
做完这些，已近午时。萧慕云回到枢密院，开始处理积压公务。耶律化哥被捕后，北院事务暂由她兼管，工作量倍增。
正批阅公文时，护卫来报：张俭服药后，咳血已止，精神好转，特派人来致谢。
“张侍郎还说，”护卫补充，“他愿将功赎罪，协助清查北院账目，挖出更多蛀虫。”
萧慕云欣慰。张俭若真能如此，倒是好事。
午后，她提审赵四。这个玄乌会头目被关在天牢最深处，手脚皆戴重镣。
“赵四，你还有何话说？”萧慕云问。
赵四冷笑：“成王败寇，没什么好说的。只恨没能杀了你。”
“耶律化哥已全部招供，你玄乌会余党，藏身何处？”
“你觉得我会说？”赵四啐了一口，“萧慕云，你别得意。玄乌会‘天’字辈首领尚在，他会为我等报仇的。”
“天”字辈！玄乌会最高首领！萧慕云心中一凛。李氏只是“主人”，并非最高首领。这背后还有大鱼！
“‘天’字辈是谁？”她追问。
赵四闭目不答。任凭如何审讯，他再不开口。
萧慕云知道问不出什么，下令严加看管。离开天牢时，她心中沉重。玄乌会未灭，耶律化哥虽倒，但朝中是否还有其他内应？那个“天”字辈首领，究竟是谁？
回到枢密院，她调阅所有与玄乌会相关的档案，试图找出线索。但“天”字辈的信息极少，只知此人是玄乌会创立者之一，行踪诡秘，连李氏都未见过其真容。
黄昏时分，派去送药的护卫陆续回报：十七位官员皆已服药，症状均有缓解。最危重的三位，也已脱离危险。
萧慕云终于松了口气。这场“血蛊”危机，总算看到曙光。
但她不敢放松。西夏的报复、玄乌会的残余、朝中的暗流、女真的整合……太多事情需要处理。
晚膳后，她再次进宫。圣宗正在御花园散步，见她来，屏退左右。
“萧卿，朕有一事问你。”圣宗停下脚步，望向池中游鱼，“若朕要彻底整顿朝纲，该从何处入手？”
萧慕云沉吟：“臣以为，当从三处入手：一是吏治，严惩贪腐，选拔贤能；二是军制，整顿边军，强化边防；三是赋税，清查田亩，减轻民负。”
“说得容易，做来难。”圣宗叹息，“契丹贵族盘根错节，汉臣也有派系之争。朕每推行一项改革，便遭遇重重阻力。”
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“治国如烹小鲜，不可操之过急。”萧慕云谨慎道，“太后在世时，常以‘温水煮蛙’为喻。改革当循序渐进，先易后难，待时机成熟，再行大事。”
圣宗点头：“朕明白。所以朕先拿耶律化哥开刀，一是他确有罪，二是借此敲打守旧势力。下一步，朕打算整顿赋税。”
他看向萧慕云：“此事，朕想交给你。”
萧慕云一愣：“臣……臣不懂赋税。”
“不懂可学。”圣宗道，“你是渤海裔，与契丹、汉人都无太深瓜葛，行事相对超脱。朕会派户部能吏辅佐你。先从南京道试点，若可行，再推全国。”
这是重任，也是信任。萧慕云跪拜：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
“起来吧。”圣宗扶起她，“你父亲当年在澶渊之盟时，曾建言‘减赋安民’。可惜他走得早，未能实施。如今你接此任，也算继承父志。”
提到父亲，萧慕云眼眶微热：“谢陛下。”
离宫时，已是星光满天。萧慕云走在宫道上，心中百感交集。从查案到治国，这条路比她想象的更难，但也更有意义。
回到府邸，老仆递上一封信：“下午有位老妇人送来，说是故人之信。”
信没有署名。萧慕云拆开，里面只有一句话：“明日午时，海东青祠，有要事相告。”字迹娟秀，似是女子所书。
会是谁？明月婆婆？还是其他人？
她将信收起，决定明日赴约。
这一夜，她睡得比前几日踏实些。但梦中，仍见到血与火，见到父亲模糊的身影，见到一个从未谋面的少女——那是她同父异母的妹妹。
清晨醒来，窗外鸟鸣清脆。
新的一天开始了。西夏使团今日离京，她要代表朝廷相送。这是一种姿态：既展示强硬，也保持礼节。
辰时，她率鸿胪寺官员到城门送行。嵬名守全面色阴沉，见到她，冷冷道：“萧副使，后会有期。”
“王爷一路顺风。”萧慕云神色如常，“望王爷转告西夏国主：大辽愿与西夏和平共处，但若有人挑衅，我朝必反击。”
话中带刺。嵬名守全冷哼一声，上马离去。
送走使团，萧慕云转道前往海东青祠。午时的祠内香客稀少，她按照约定，来到后殿。
等待她的不是明月婆婆，而是一个中年妇人——正是上次带她去见婆婆的那位。
“萧副使。”妇人行礼，“婆婆今日不便前来，托我转交一物。”
她递上一只木匣。萧慕云打开，里面是一本陈旧册子，封面写着《渤海遗民录》。
