“那就有劳王大人了。”
十月初一，寅时，贡院开始誊写红榜。
十月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外的照壁前就挤满了人。考生、家人、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。
许二壮护着谢青山往里挤，林文柏几个师兄也来了，个个紧张得脸色发白。
“让让！让让！贴榜了！”
衙役捧着红榜出来，人群顿时沸腾。红榜从最后一名贴起，每贴一张，就有人欢呼或叹息。
“第八十名，李茂才……”
“第七十九名，孙文斌……”
名次越往前，人群越激动。贴到第二十名时，林文柏忽然抓住谢青山的手：“是……是我！第二十名！”
“恭喜林师兄！”
接着，第十七名周明轩，第十五名吴子涵，第十二名郑远……静远斋四人全中了！虽然名次不算很高，但都中了举人！
四人激动得抱在一起，又哭又笑。
“谢师弟，你的呢？”林文柏抹着眼泪问。
谢青山摇头：“还没看到。”
前十名的红榜是单独贴的。当衙役捧出那张宽大、纸张更佳的红榜时，所有人都屏住了呼吸。
“第十名……第九名……第八名……”
每贴一张，就是一阵惊呼。这些名字，都是江宁府有名的才子。
贴到第三名时，谢青山看到了“周文瑾”，正是那个庚字十二号考生。
他得了第三，脸色却难看得很，狠狠瞪了红榜一眼，转身挤出了人群。
第二名是个四十多岁的老秀才，当场跪下磕头，老泪纵横。
最后，只剩第一名了。
衙役展开最后一张红榜，高声唱道：“乡试解元谢青山，安平县，年七岁半！”
静。
随即，山呼海啸般的惊呼炸开：
“解元？！七岁半的解元？！”
“我的天！这真是千古奇闻！”
“谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？”
“神童！真正的神童！”
许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！”
林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！”
谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。
官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。
“报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！”
胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。
李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。
许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。
许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。
“解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？”
“是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”
胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……”
李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。
“胡大娘，你们家这是要出宰相了啊！”
“七岁半的解元！咱们村要出名了！”
“许老哥，请客！必须大摆宴席！”
胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”
正热闹着，赵员外带着赵文远也来了。赵文远这次没中，神情有些落寞，但还是真心为谢青山高兴。
“青山真是……太厉害了。”他叹道，“我爹说了，以后赵家就是青山最坚实的后盾。”
赵员外拍拍许大仓的肩：“许老弟，你们养了个好儿子！将来青山必成大器！”
一片喜气洋洋中，谁也没注意到，一个周家的伙计悄悄挤进人群，找到了许二壮。
“许二爷，借一步说话。”
许二壮正高兴，跟着伙计走到角落：“什么事？”
伙计压低声音：“我们东家……周老板，昨儿在码头落水，没了。”
“什么？！”许二壮大惊。
“现在铺子由少爷接管了。”伙计声音更低，“少爷说……周家以后不做苇编生意了，和许家的合作……到此为止。”
