视界被纯白填满，又渐渐如潮水退去。众人脱离了过去的时空，重返属于他们的时间线。
依旧是在那片树冠平台之上，然而环顾四周，却一时未见诺尼瑟的身影。直到有人望向平台的边缘，她站在那里垂首望向下方，面容平静如水，眼神却凝沉如渊。
众人急忙赶至诺尼瑟身旁，顺着她的目光向下望去——只见魔物大军已侵至此处，如同漆黑的潮水般蔓延而上，密密麻麻地占据了整片树腰。
众人脸色骤变，皆是骇然。
“看来……留给你们的时间，真的不多了。”诺尼瑟的声音低沉而悠远，仿佛早已预见这一切的发生。
“林德？”阿托莉丝瞳孔一缩，“林德还在下面，他没有上来！”
“恐怕已经死了。”诺尼瑟淡淡地说道，就像是在叙述一件无关紧要之事。
“死......死了......？”
听闻此言，众人心中皆是不好受，尽管那位图书管理员总是一副事不关己的淡漠模样，但这段时间的相处中，他确实曾在关键时刻给予他们或多或少的帮助。此刻想到他可能已然遇难，每个人都不禁涌起一阵复杂的情绪。
“诚如诺尼瑟所言，我们没有多少时间可以浪费了。”巴龙神情凛然，目光如炬，“这座精域较为广袤，尚能为我们争取一定时间。时不我待，现在就去往最后一层！”
巴龙的话点醒了众人，而诺尼瑟闻言也是微微颔首。随即转身迈开脚步，引领着众人走向了树冠的至深之处。
在那里，一座巍峨而古老的巨门静静矗立，门扉由无数交织的银白色枝干与流光符文构成，门框上缠绕着早已沉寂的藤蔓与星辉苔痕。
她驻足门前，目光沉静如夜：“此门之后，便是终局之地。”忽而眉头微蹙，声音里多了一丝凝重，“但……需有秘钥，方才可打开。”
“秘钥？”众人皆是一怔。乔瑟急切地上前一步，追问道：“你的意思是……这扇门的钥匙并不在你手中？”
见诺尼瑟沉默不语，众人心中顿时一沉。
“此门高踞于此，原本并无上锁的必要。”众人心中焦急，而巴龙却较为冷静，“但既然有锁，便意味着莫恩斯特早已预见此刻。钥匙……或许就在我们目所能及的地方。”
“大家，快找找！”伊莱娜高声号召，挥手示意众人行动。
众人立刻分散开来，在这附近寻找关系到秘钥的线索。
诺尼瑟独自来到一处角落，低头在密层枝叶间仔细搜寻可能藏匿的秘钥。一阵轻缓而沉稳的脚步声自身后靠近，她察觉到了来者，却并未回头。
“是你，对吗？”苍老而低沉的声音自她身后响起。
诺尼瑟的动作微微一顿，随后，她那鲜有情绪的脸上竟浮现出一丝淡淡的笑意。
“你指的是什么？”背对着老人，她回道。
“当年在那座小村庄中……拯救了我、传授我魔术、将我养育成人的人——”老者的声音平静，却带着一丝难以觉察的微颤，“不是萨巴托斯·莱德……而是你，对吗？！”
“看来你意识到了。”诺尼瑟将双手插进口袋里，回过身来望着站在自己面前的老人。
“四百年前，我见到了‘现在’的你，从你身上我看到了一些本不应存在的东西。”诺尼瑟的目光落在了风王老者胸前的古银纹章上，“若非是我真正信重之人，不会轻易将那东西传授给他。”
风王老者枯槁的手指无意识地抚上纹章，而诺尼瑟的声音依旧平静如深潭，她继续说：
“此后三百余年，我始终未能参透其中缘由。直至某日，为追寻一物，途经一座边陲村落……我晚了一步。那村庄被强盗焚毁，我只来得及救下一个奄奄一息的孩子，和他那已然堕落成为废人的父亲。”
“若说天赋……那孩子其实与常人并无不同。”诺尼瑟的声音里带着一丝遥远的温和，“但我却在他眼中，看见了他应有的未来。我们早已在时光的彼端相遇……只是那时的他，还一无所知。”
“他不及莱德与丽芙琳的天资，甚至远逊于我门下任何一位学生。”诺尼瑟的声音里听不出情绪，却透着一丝不解，“我无法理解当初所见，因而待他同样严苛。可他虽显笨拙……却总能交出超乎预期的答案。”
“后来我明白……他只是想要告别过去。”诺尼瑟的语调中透着了然，亦有一丝不易察觉的慨叹，“他一直以为自己天赋过人，却从未察觉——那所谓的天赋，其实皆源于他日复一日的努力。我不禁回想起自己的来路——自长青之树而生，作为硕果汲尽精华与养分。我落入尘泥，生根发芽，终将长成新树……而那古树，却日渐枯朽，直至凋零。”
“他是唯一一个从我手中毕业的学生……却并非最优秀的那一个。”诺尼瑟的声音低沉而遥远，仿佛穿透了岁月的尘埃，“但我相信，他能够替我埋下那颗种子——熬过凛冽严冬，最终在春风的轻抚中，生出崭新的嫩芽。”
“那么，勒文特。”诺尼瑟忽然唤出他的名字。
老人微微颔首，认真倾听。
“你如今行至这里，知道什么是圣域吗？”
“不，”老人缓缓摇头，“我未曾知晓。”
风王——「狂风之勒文特」。世人或许从未知晓，但他自己却比任何人都更加清楚：直至今日，他依然未能真正踏入圣域之境。
未能踏入圣域，却成就王级——这本应是不可能之事。然而现实，却偏偏如此存在。
“你虽已登临王级，却始终未能触及圣域之境——”她的声音如深泉泠泠，既沉且澈，“这，恰是困厄的根源……却也正是一切谜题的终钥。”
“也包括，你变成这般模样的原由？”
“是”诺尼瑟点了点头，“但也不全是。时候到了，你们自会得到答案。”
“魔物大军要上来了！”塞妮丝的声音从不远处传来，打断了二人的交谈。
众人循声望去，便见黑压压的兽潮沿着阶梯蔓延了上来，只怕再有十分钟连这至高之处也将彻底沦陷。
没有找到秘钥，众人很是着急。
借助维拉法的记忆，巴龙回想起在第九百层时，林德曾以《高天之书》的第三卷作为钥匙，成功开启了传送门。于是，他从储物空间中取出诺尼瑟所给予的第二卷，尝试用它解开眼前的大门。
然而，毫无反应。
随后，他又将其他分卷逐一尝试，却皆以失败告终。或许钥匙并非这些书卷，而是别的什么东西。巴龙呼吁在场众人仔细搜查各自的行囊。
那机械眼球坠地瞬间，发出一阵清脆的金属震颤声，随即竟意外地被成功激活。风王老者见状，眉头微微一挑——他记得这正是林德此前交给他们的人工智能核心，马里修斯。
作为神代文明的终极造物、整座图书馆的中枢命脉，马里修斯或许会知道些什么。
“玛里修斯！”于是在众人凝重的注视下，风王老者凭借林德移交的权限，向悬浮在半空的机械眼球沉声发问：“你知道该如何开启眼前这扇门？”
“图书管理员权限确认。检测坐标——目标地点：时空塔第999层。根据需求，开始对传送设施进行扫描……”
机械眼球微微闪烁，发出平稳而无机制的合成音。它轻盈地飞至传送门前，眼中透出一道红光，对门体展开高速扫描。
片刻之后，扫描完成。然而，紧接着马里修斯却再度以冰冷的语调，给出了令众人感到意外的回应。
“对不起，您的权限不足。”
“权限不足？开什么玩笑！”眼见魔物大军已逼近树冠，乔瑟心中焦急如焚。
“玛里修斯。”此时诺尼瑟忽然开口，唤住了那枚悬浮的机械眼球，“直接汇报扫描结果。”
“权限检测中——识别身份：图书馆工作人员·凯瑟琳。很抱歉，权限不足。”
