暮色四合，山道蜿蜒。龙昊一行护着载有苏瑶光的马车，在柳听雪等人的随行下，已离开险地一日有余。沿途尽量避开了官道和大的城镇，专走偏僻小径，虽有夜昙花和柳听雪部下交替清理痕迹、侦查前路，但苏瑶光伤势沉重，经不起长途颠簸，队伍行进速度并不算快。
眼见天色已晚，前不着村后不着店，众人皆露疲态，尤其苏瑶光虽经白素贞以灵力护持，但伤势过重，一直昏迷不醒，需尽快找个安稳处所，让她能平躺静养，更换伤药。
“公子，前方五里，山坳之中，有一处庄园，看规模不小，灯火可辨，应是山中富户或退隐官宦的别业。”负责前哨的影七飞马回报。
龙昊略一思忖，对马车旁并辔而行的柳听雪道：“苏将军伤势不能再耽搁，需安稳环境。今夜就在前方庄园借宿一宿，你看如何？”
柳听雪看了看马车，又望了望疲惫的部属，点头道：“全凭龙公子安排。只是我等人数众多，又多有带伤，恐惊扰主人。”
“无妨，我自有计较。”龙昊道，随即吩咐，“媚儿，你与影七先行一步，备上拜帖和银两，务求主人行个方便，只说是过路客商，有女眷急病，需借宿休整。我们随后就到。”
“是，公子。”苏媚儿应了一声，与影七打马先行而去。她心思玲珑，善于言辞，由她出面，多半能成。
约莫半个时辰后，众人抵达山庄前。此庄名为“栖云庄”，坐落于一处背山面水的清幽山坳，高墙环绕，粉墙黛瓦，庄内亭台楼阁隐约可见，气派不凡，却又透着几分隐逸之气。庄门已开，数名家丁打扮的人提着灯笼候在门前，一位管家模样的老者立于阶上。
见龙昊一行到来，尤其是看到队伍中那醒目的马车和随行的数十骑（虽多着便装，但难掩行伍气息），管家眼中闪过一丝讶异，但很快掩饰过去，上前几步，拱手道：“贵客远来，有失远迎。敝庄主人姓沈，名讳上明下轩，得知贵人有女眷急病，特命老朽在此迎候。庄内已备下厢房，只是敝庄狭小，恐招待不周，贵客见谅。”
这沈明轩，想必便是此庄主人了。听名字，倒像是个读书人或致仕的官员。
“沈庄主高义，感激不尽。在下龙昊，路经宝地，实因同伴伤重，不得已叨扰，些许心意，还望管家笑纳，聊作柴米之资。”龙昊下马，递上一封早已备好的拜帖和一个沉甸甸的锦囊，里面是百两纹银。既借宿，又带这许多人马，自不能空手。
管家接过，入手一沉，便知分量不轻，脸上笑容更真挚几分：“龙公子太客气了。敝主人好客，岂能收此厚礼。不过公子既执意，老朽便代主人收下，定为贵客安排妥当。诸位请随我来，庄内已腾出西侧偏院，较为清静，可供贵客与女眷歇息，其余好汉，庄内亦有空房安排。”
“有劳了。”龙昊点头。这管家行事有度，不卑不亢，主人想必也非俗人。
众人随管家入庄。庄内果然雅致，回廊曲折，花木扶疏，虽是夜晚，在灯笼映照下也别有一番景致。很快来到西侧偏院，这里自成一体，有数间厢房，一个小厅，还有独立的马厩和水井，确实清静，也便于防卫。
柳听雪、雪见、霜凝小心地将依旧昏迷的苏瑶光从马车中抬出，安置在正房内，由白素贞亲自照料，雪见从旁协助。石娃儿则带人检查院落，安排岗哨。龙昊带来的夜昙花成员与柳听雪的部下混合编组，负责外围警戒。龙昊又额外给了管家一些银钱，请庄上准备些热食汤水，并寻些干净的布匹和烈酒，以供清洗伤口之用。
管家一一应下，安排得井井有条，不多时，热腾腾的饭菜、汤水便送至偏院，布匹烈酒也一并送来。众人奔波一日，早已饥肠辘辘，但仍旧纪律严明，分批进食，始终保持着警惕。
用罢晚饭，柳听雪、石娃儿等人替换下疲惫的岗哨，让手下兄弟分批歇息。白素贞仔细为苏瑶光换了伤药，又以灵力梳理其郁结的气血，见她气息虽弱，却已平稳，只是失血过多，脏腑受损，加上心力交瘁，一时难以苏醒。苏媚儿则与霜凝一道，在院落周围、墙角屋檐下，悄无声息地布下了一些预警和防身的小玩意儿，既有她独门的毒粉毒蛊，也有霜凝擅长的机括暗器。
龙昊在院中石凳上坐下，闭目调息，心神却与拇指上的龙戒相连，隐约能感觉到屋内凤戒传来的微弱而平稳的脉动。这栖云庄看似平静，主人沈明轩也颇有礼数，但值此多事之秋，又处荒山野岭，不得不防。
夜色渐深，万籁俱寂，只有山风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约的溪流声。庄内大部分灯火都已熄灭，唯有偏院正房内，还留着一盏如豆的油灯，映照着白素贞静坐守候的窈窕身影。
约莫子时三刻，正是人最困倦之时。
一直闭目盘坐、仿佛与周围黑暗融为一体的白素贞，霍然睁开了双眼。那双清冷的眸子在黑暗中闪过一丝锐利如电的寒光。她没有动，甚至没有发出任何声音，但一股无形的、冰冷的神识已如同水银泻地般，悄无声息地蔓延出房间，覆盖了整个偏院，并向着庄墙之外延伸。
在她的感知中，数十道充满恶意、贪婪、小心翼翼却又不加掩饰的气息，正从山庄背靠的山林之中，如同鬼魅般悄然靠近。他们动作娴熟，分工明确，有人负责剪断庄墙上可能存在的预警丝线，有人以钩索翻墙，落地无声，还有人手持兵刃，在外围警戒，显然是惯于夜间行动、打家劫舍的老手。
强盗！而且是人数不少、颇有组织的强盗团伙！看这架势，绝非临时起意，倒像是对这栖云庄早有图谋，或许是踩点多时，选在庄内接待“客商”（在强盗眼中，龙昊一行携带马车、护卫不少，俨然肥羊）、可能疏于防范的今夜动手，想来个一箭双雕，既劫庄，也劫“客”。
白素贞眼中寒芒更盛。她虽不喜妄动杀念，但这些人深夜持械潜入，目标明确，绝非善类。更何况，小姐（苏瑶光）伤势沉重，受不得惊扰，公子在此，更不能让这些宵小惊了清净。
她没有惊动屋内其他人，只是对同样在黑暗中睁开眼的龙昊，以传音入密的方式说了两个字：“有客。”
龙昊在院中，也已察觉到了墙外异常的动静，只是不如白素贞神识探查得那般清晰。听到白素贞传音，他微微颔首，同样传音回去：“多少人？意图？”
“约五十余，皆持利刃，分三路，正向内院和此处偏院摸来。似欲劫掠。”白素贞的声音清冷无波。
“既如此，便请他们……留下吧。”龙昊的声音平静，却带着一丝肃杀。这些人敢来，就要有回不去的觉悟。尤其不能让他们惊了苏瑶光，或是在庄内造成混乱，暴露行踪。
“是。”白素贞轻声应道。随即，她那静坐的身影，如同水波荡漾般，缓缓变得模糊，然后无声无息地消失了。
下一瞬，偏院之外，靠近庄墙的阴影中，空气仿佛微微扭曲了一下。一道庞大到令人窒息的阴影，悄无声息地浮现出来。
那是一条蛇。一条巨大到超乎想象的白色巨蛇！
它的身躯，在幽暗的月光和远处的灯火映照下，泛着冰冷、洁白如玉的光泽，但仔细看去，那白色中又隐隐透着一丝神圣而诡异的淡金。蛇身粗逾合抱古树，长度更是难以目测，仅仅昂起的蛇首，就比一间房屋还要庞大！三角形的头颅上，覆盖着细密而坚硬的鳞片，一双竖瞳如同两盏巨大的、燃烧着幽幽金焰的灯笼，在黑暗中散发着冰冷、淡漠、非人的光芒。蛇信吞吐间，发出轻微的“嘶嘶”声，带着一种令人灵魂冻结的寒意。
这正是白素贞的妖身本体！千年修行，褪去凡胎，虽平日以人身行走，但一旦现出原形，便是这足以令凡人肝胆俱裂的庞然巨物！
那数十名刚刚翻过庄墙，正准备分头行动的强盗，做梦也想不到，等待他们的不是预料中惊慌失措的庄丁和富商护卫，而是这样一尊来自远古传说般的恐怖存在。
当那巨大的蛇首从阴影中抬起，冰冷的竖瞳锁定他们时，所有的贪婪、凶狠，都在瞬间被无边的恐惧所取代。有人吓得双腿发软，一屁股坐倒在地；有人想要尖叫，喉咙却像被扼住，发不出任何声音；更多的人，大脑一片空白，只剩下最本能的、想要转身逃跑的冲动。
但，已经晚了。
白色巨蛇动了。它的动作看起来并不迅疾，甚至带着一种优雅而致命的韵律，但实际速度快得匪夷所思。巨大的蛇身如同白色的闪电，在庭院、回廊、墙根下蜿蜒游走，所过之处，带起冰冷的腥风。
没有激烈的打斗声，没有兵刃交击的脆响，甚至没有多少惨叫声发出。因为绝大多数强盗，在被那巨大蛇影笼罩的瞬间，就已经被无边的恐惧夺去了心神，失去了反抗的能力。
巨蛇张开那足以吞下一头牛的血盆大口，露出森然如短戟的毒牙（虽然白素贞早已炼化毒性，但形态犹在），然后，吞噬。
是的，吞噬。不是撕咬，不是绞杀，就是最简单、最原始、也最令人毛骨悚然的吞噬。一个，两个，三个……那些手持利刃、凶神恶煞的强盗，在那巨口面前，如同渺小的虫豸，毫无反抗之力地被吸入那深不见底的黑暗之中。偶尔有零星的、短促到极致的闷哼或骨骼碎裂的轻响传出，但也迅速被寂静吞噬。
整个过程，持续了不到半盏茶的时间。五十余名穷凶极恶的强盗，就这样无声无息地消失在了白色巨蛇的口中，仿佛从未在这世界上存在过。只有空气中，残留着一丝淡淡的、令人作呕的血腥气和蛇类特有的冰冷腥气，以及地面上一些凌乱但很快被蛇身游走抹去的痕迹。
白色巨蛇昂起头颅，竖瞳中冰冷的金焰扫视了一圈，确认再无漏网之鱼，也再无可疑气息。然后，它那庞大的身躯再次缓缓淡去，如同融入水中的墨迹，几个呼吸间，便彻底消失在阴影之中，仿佛刚才那恐怖的一幕只是幻觉。
偏院正房内，白素贞的身影重新在原来的位置浮现，依旧是一身白衣，纤尘不染，神色平静无波，仿佛只是出去赏了会月，而非刚刚化身巨蟒，吞噬了数十名强盗。她甚至轻轻整理了一下并无褶皱的衣袖，然后重新在苏瑶光榻边的蒲团上坐下，闭目调息，仿佛一切从未发生。
院内，龙昊缓缓睁开眼睛，对刚才那短暂而骇人的妖气波动恍若未觉，只是对隐藏在暗处的影七、风九等人传音道：“收拾干净，莫留痕迹。”
“是。”暗处传来几不可闻的应答。
然而，无论是白素贞，还是龙昊，抑或是负责警戒的夜昙花和柳听雪部下，都未曾察觉，或者说，未曾在意——在距离栖云庄约百丈之外的一处高坡树丛后，还藏着一个人。
此人并非与那五十余名强盗一同潜入，而是负责在外围望风、传递消息的哨探。他趴在山坡上，原本正全神贯注地盯着山庄内的动静，等待同伴得手的信号。然后，他就看到了让他毕生难忘、魂飞魄散的一幕：
一条大得无法想象的白色巨蛇，如同从地狱中爬出的魔神，突然出现在庄内，然后，以一种超越他理解能力的方式，将他那些平日里凶悍无比的同伴，像吃豆子一样，一个一个，一群一群地吞了下去！他甚至能看到月光下那森白的蛇牙，看到那黑洞般的巨口，看到同伴绝望挥舞的手脚瞬间消失……
没有惨叫，没有挣扎，只有令人窒息的寂静和那巨蛇冰冷的竖瞳。
这哨探当时就吓傻了，裤子瞬间湿透，牙齿咯咯打颤，连呼吸都忘了。直到那白色巨蛇消失，他才如同从噩梦中惊醒，连滚爬爬地从山坡上滚下去，然后发足狂奔，脑子里只有一个念头：妖怪！吃人的蛇妖！栖云庄里有蛇妖！
他一路狂奔，不知摔了多少跤，直到彻底远离栖云庄，回到他们临时的贼窝——一处荒废的山神庙，才像一滩烂泥般瘫倒在地，语无伦次地将看到的一切告诉了留守的几个同伙。
起初，同伙们不信，以为他吓疯了。但当他们等到天亮，也不见那五十余人回来，再去栖云庄附近窥探，只看到庄内一切如常，平静得诡异，而他们那些同伙，连同兵器、衣物，甚至打斗的痕迹，都消失得无影无踪，仿佛人间蒸发。联想到那哨探描述的恐怖景象，一股寒意从所有强盗心底升起。
消息，很快在附近几股占山为王的强盗势力中悄悄传开。虽然版本不一，有的说栖云庄有巨蟒守护，有的说庄主会妖法，但核心一致——栖云庄去不得！那里有吃人不吐骨头的蛇妖！
从此以后，原本偶尔还会遭受小股流寇骚扰的栖云庄，彻底安宁了。别说强盗，连偷鸡摸狗的毛贼都不敢靠近方圆十里。庄主沈明轩还颇为奇怪，怎么最近这么太平，连往年总要闹几次的山贼都不见了踪影？他只当是官府剿匪得力，或是自己积德行善有了福报，却不知，那一夜，他庄中借宿的“客商”身边那位清冷如仙的白衣女子，为他解决了一个多大的麻烦，又留下了多么令人闻风丧胆的传说。
而那位侥幸逃脱、目睹了一切的哨探，自此之后便精神恍惚，再也不敢为盗，后来据说跑到百里外的一座寺庙出了家，终日吃斋念佛，说是要洗清罪孽，免得被蛇妖找上门。每当有人问起他那晚看到了什么，他只是满脸恐惧，浑身发抖，喃喃重复着：“白的……好大的白蛇……都吃了……全吃了……”成为当地一个颇为灵异的谈资。
栖云庄一夜，就在这样的“平静”与“传说”中过去了。
