崇祯二年，九月二十。
皇极殿早朝。
通政司官员双手捧着一叠厚厚的奏折，跪在丹陛之下，额头贴着地面，不敢抬头。
“陛下。”通政司官员声音发颤，“江南十二府商号联名上书，称……称新政扰民，请求暂停实务科、限田令。”
朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，一下，两下，三下。
“十二府？”他问，声音不大，“这么整齐？”
“是……”通政司官员擦了擦额头的汗，“苏州、杭州、扬州、南京……十二府商号，全部联名。”
朱由检接过奏折，随手翻看。
纸张厚实，墨迹新鲜，每一页上都按着密密麻麻的红手印。
“百姓自发？”朱由检把奏折扔在案上，发出啪的一声，“沈荣他们人呢？”
王承恩躬身道：“回陛下，跪在午门外。说……说百姓不满新政，自发罢市。若陛下不收回成命，罢市将持续。”
朱由检嘴角勾起一抹冷笑。
“百姓自发？”他重复了一遍，声音里透着寒意，“骆养性。”
殿外，脚步声响起。
骆养性身穿飞鱼服，大步走进大殿，跪下：“臣在。”
“午门外那十二个人，带进来。”朱由检靠在椅背上，眼神冷得像冰，“朕要亲自问问，什么是‘百姓自发’。”
老臣们交换眼神，有人低头看脚尖，有人暗自得意。
周延儒出列，躬身道：“陛下，江南乃财赋重地，若商路断绝，恐影响国库……”
朱由检盯着他，目光如刀：“周爱卿是在威胁朕？”
周延儒扑通一声跪下：“臣不敢！臣只是……陈述利害……江南税赋占天下三成，若……”
“够了。”朱由检打断他，“朕倒要看看，是谁在背后操纵。”
殿外传来脚步声，十二个身穿绸缎长衫的中年人被锦衣卫带进殿内。
沈荣走在最前面，苏州首富，脸上带着商人的精明，此刻却有些发白。
十二人跪在殿中央，没人敢说话。
“沈荣。”朱由检拿起桌上那叠奏折，“这上面的手印，是你的吧？”
沈荣抬头，眼神闪烁：“回陛下……是……是草民按的……”
“那你告诉朕，”朱由检把奏折扔到他面前，“什么是‘百姓自发’？”
沈荣额头冒汗，嘴唇哆嗦：“这……江南百姓……确实不满新政……草民只是……代为陈情……”
“代为陈情？”朱由检冷笑，“骆养性，把东西呈上来。”
骆养性挥手，两名锦衣卫抬着两个木箱走进大殿。
箱盖打开，发出沉闷的声响。
里面整整齐齐码着书信、账册、密令，还有一些沾着墨迹的草稿。
朱由检拿起一封书信，展开，纸张发出哗啦的声音。
“沈荣，这封信，是你写的吧？”朱由检问。
沈荣脸色微变，伸手想去抓信，手在半空中抖了一下：“陛下……臣……臣不记得……”
“不记得？”朱由检开始朗读，声音清晰，传遍大殿，“崇祯二年九月十五，致苏州钱家、杭州李家、扬州王家……十二家商号，统一罢市三日，施压朝廷。若不成，延长至七日。事成之后，每家分粮价上涨红利白银三万两。”
朱由检把信扔在沈荣面前，纸张飘落，正好盖住他的脸。
“百姓自发？”朱由检盯着他，“这是你亲笔签字画押的。沈荣，你的字，朕认得。”
沈荣抓起那封信，手抖得厉害，纸张在他手里哗哗作响：“这……这是伪造的！臣……臣从未写过……”
“伪造？”骆养性打开一本账册，声音冰冷，“那这个呢？”
“崇祯二年九月十日，沈家账房支出白银五千两，用途：联络各家，统一行动。经手人：沈福。签字画押在此。”
“九月十二日，钱家支出三千两，用途：收买乞丐，制造民怨。经手人：钱贵。手印在此。”
“九月十四日，李家支出两千两，用途：散布谣言，说新政要加税。经手人：李三。签字在此。”
骆养性每念一笔，沈荣的脸色就白一分。
其他十一个商人，有人额头冒汗，有人偷偷看别人，有人已经瘫软在地，手撑着地面，指甲抠进砖缝里。
“还有。”骆养性合上账册，“锦衣卫查到，十二家商号仓库里，共存粮十万石。计划在罢市期间，将粮价从每石一两二钱，涨至一两书：“奉陛下旨意，自今日起，开放天津、泉州、广州三港。”
“南洋商船可直接入境，免征三年关税。”
“首批南洋大米五万石，已抵达天津港，明日开仓售粮。”
“市价每石一两二钱，官府售价，扬州首富，良田五万亩，漕运码头三座，现银估计一百二十万两。”
“王德发、张廷玉、赵四海……”
朱由检一边听，一边在名单上画圈。
朱笔落下，红圈一个个出现，像血滴在纸上。
画到第六家，他停下笔。
“这六家，是带头的？”朱由检问。
骆养性：“是。沈荣、钱万三、李崇文、王德发、张廷玉、赵四海。罢市之事，他们策划最久，出资最多。”
朱由检放下笔，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。
