从国子监回来的第二天，朱祁镇去了武学。
武学在京城西郊，原来是个破庙，后来被改成了学堂。院子不大，但收拾得很干净。操场上摆着各种训练器械——木桩、石锁、箭靶、沙坑。墙上刷着几个大字：“平时多流汗，战时少流血。”
朱祁镇到的时候，学员们正在训练。三百个学员，分成三队，一队在练刀，一队在练枪，一队在练骑射。喊杀声震天，尘土飞扬。
格根站在操场上，手里拿着那面小旗，指挥学员变换阵型。她的骑术依然精湛，但最近几个月，她变了很多。脸上的笑容多了，话也多了，跟学员们的关系也好了。她的汉语也比以前流利了，虽然还带着草原的口音，但每个字都清清楚楚。
看见朱祁镇进来，她走过来。
“来了？”
“嗯。来看看。”朱祁镇看着操场上训练的学员，“练得怎么样？”
“很好。”格根说，“比我想象的好。他们很拼命。”
“拼命？”朱祁镇笑了，“为什么拼命？”
“因为你想让他们拼命。”
朱祁镇看着她。
“因为你觉得，为他们拼命，值得。”
朱祁镇没有说话。他走到操场边上，看着那些学员。赵石头在最前面，一刀一刀，虎虎生风。他的刀法已经很好了，每一刀都又快又准，带着一股狠劲。他的肩膀上那道疤还在，但他已经不在乎了。
张懋在练骑射，骑在马上，箭无虚发。他的箭法比赵石头好，但刀法不如赵石头。两个人各有长短，互相学习，互相较劲。
“赵石头！”朱祁镇喊了一声。
赵石头停下来，转过身，看见朱祁镇，赶紧跑过来，单膝跪下。
“皇上！”
“起来。”朱祁镇扶他起来，“练得不错。”
赵石头的脸红了。
“皇上，末将——”
“别说话。朕问你一件事。”
“皇上请问。”
“你妹妹的事，朕让人查了。”
赵石头的身体猛地抖了一下。
“查到了。她在保定府的一个大户人家当丫鬟。那户人家姓刘，是保定府的粮商。你妹妹还活着，日子过得还行，就是苦了点。”
赵石头的眼泪流下来了。他咬着嘴唇，拼命忍住，但忍不住。
“朕让人把她接出来了。送到京城，安排在宫里。你想见她，随时可以去。”
赵石头扑通跪下，磕了三个头。额头磕在地上，咚咚作响。
“皇上，末将——”
“别哭。男儿有泪不轻弹。”
赵石头咬着嘴唇，拼命忍住。但眼泪还是流下来了，流了满脸。
朱祁镇拍拍他的肩膀，转身走了。
格根跟在他后面。
“你对他真好。”
“他值得。”
“为什么？”
“因为他在狼山沟替朕挡过刀。因为他在开封城替朕拼过命。因为他把朕的话当回事。”
格根沉默了。
“你对所有人都好。但对那些替你去死的人，特别好。”
朱祁镇停下脚步，看着她。
“格根，你知道朕为什么要打仗吗？”
“为了大明的江山？”
“不。”朱祁镇摇头，“为了大明的百姓。朕不想让他们再饿肚子，不想让他们再被欺负，不想让他们再活得像个牲口。打仗，是为了不打仗。杀人，是为了不杀人。”
格根看着他，眼睛里有一种奇怪的光。
“你这个人，真的很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“你说你是皇帝，但你心里装的是百姓。草原上的汗王，心里只装着自己。”
朱祁镇笑了。
“这就是大明。”
当天下午，朱祁镇在武学搞了一次阅兵。三百个学员，穿着崭新的军服，排成整齐的方阵。刀枪如林，旗帜如海。阳光照在他们的脸上，照出一张张年轻的脸。
朱祁镇站在点将台上，看着他们。
“将士们！”
三百人齐刷刷地看着他。
“你们是大明的新军。是大明最锋利的刀，是大明最坚固的盾。你们的存在，就是为了让大明的敌人颤抖，让大明的百姓安心。”
他拔出腰刀，高高举起。
“日月山河永在——”
