番薯推广的事刚刚走上正轨，朱祁镇又抛出了一颗新的炸弹。
早朝上，他当着满朝文武的面，宣布了一项新的政令：
“朕决定，设立‘大明武器院’。”
大殿里安静了一瞬，然后嗡嗡声四起。武器院？这是什么？有人惊愕，有人好奇，有人恐惧，有人兴奋。
“皇上，武器院是做什么的？”户部尚书周忱站出来，脸上带着一种既好奇又无奈的表情。
“造火器的。”朱祁镇站起来，“佛郎机人的炮比咱们好，火铳比咱们快，为什么？因为他们有专门的人、专门的银子、专门的地方研究火器。朕也要有。朕不但要有，还要比他们强！”
他走到大殿中央，声音越来越高。
“大明的工匠，不比他佛郎机人差。大明的铜，比他佛郎机人的好。大明的火药，比他佛郎机人的猛。但咱们的匠人各干各的，谁也不理谁。朕要打破这堵墙！”
他转过身，看着所有人。
“武器院，集天下匠人之精。铸炮的、造铳的、配火药的、炼钢铁的，都聚在一起。互相学，互相比，互相较劲。谁的炮打得远，谁的铳打得准，谁的火药炸得猛——朕重重有赏！”
石亨站出来了：“皇上，末将支持！末将在天津打佛郎机人，最深的体会就是——炮好，弟兄们就能少死！”
朱祁镇点了点头，目光扫过群臣，忽然落在队列中一个不起眼的位置。
“师翱可在？”
所有人都愣住了。师翱？那是谁？
一个瘦削的中年人从队列末尾走出来，穿着一身半旧的青布衣裳，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的油污。他的脸上没有表情，但眼睛很亮，像炉火里的铁水。他跪下来，声音沙哑：“草民师翱，叩见皇上。”
“起来。”朱祁镇走到他面前，“你造的连发火铳，朕看过了。顷刻三发，射程三百步。比神机营现在的火铳快三倍，远一倍。你是怎么做到的？”
师翱的手微微发抖，但声音很稳：“回皇上，草民在铳管里加了螺旋膛线，又在机关上加了一个机括。扣一下，发一发，连扣三下，三发连出。不用每次装药，不用每次点火。”
满朝哗然。连发火铳？顷刻三发？这东西要是列装军队，瓦剌骑兵还怎么冲？
朱祁镇笑了。
“师翱，从今天起，你就是武器院的副院正，专管新式火铳研制。朕给你人，给你银子，给你时间。三年之内，朕要一万把这样的火铳。”
师翱愣住了。他抬起头，看着这个年轻的皇帝，眼眶红了。他是应州的一个平民匠人，打了半辈子铁，造了半辈子铳，从来没有人正眼看过他。去年冬天，他托人把火铳送到兵部，石沉大海。他以为这辈子就这样了。没想到，皇上亲自看了，还记住了他的名字。
“草民……臣领旨！”他磕了三个头，额头磕在金砖上，咚咚作响。
朱祁镇扶他起来，转过身，又看向另一个人。
“杨善。”
杨善出列了。他五十出头，面容清瘦，眼神锐利。他是御史，也是礼部侍郎，在朝中素以老谋深算著称。土木堡之变时，他力主坚守北京，反对南迁，于谦很敬重他。但他也是出了目的务实派，从不空谈。
“臣在。”
“正统年间，你上书请铸两头铜铳，一管双发。朕看了你的奏折，写得好。但朕要的不是双发，是连发。师翱的连发铳，你觉得怎么样？”
杨善沉默了片刻，然后说：“师翱的铳，比臣当年设想的更好。臣当年想的，不过是两管合一，打两次。他是单管连发，打三次。臣不如他。”
朱祁镇点了点头。
“杨善，武器院设一个‘火器参议’，你来当。你不造铳，但你要替朕盯着——造出来的东西，能不能用，好不好用，打仗的时候能不能活人。你是文官，但你懂火器。朕要的就是你这样的人。”
杨善跪下，磕了三个头：“臣领旨。”
朱祁镇又看向第三个人。
“江潮。”
江潮站出来。他是巡关侍郎，刚从宣府回来，甲胄还没换，脸上还有风沙的痕迹。他的皮肤被北风吹得粗糙，颧骨高耸，下巴上有一道疤，是上次巡视边关时被流矢划的。他的眼睛很亮，像边关的烽火。
“臣在。”
“你在宣府上报的火伞，朕看了。三火药筒，可溃敌马。这东西，跟师翱的连发铳一起试验。能用的，列装边军。不能用的，改到能用为止。”
江潮抱拳：“臣遵旨！臣在边关见过太多弟兄死在瓦剌人的马蹄下。火伞要是能成，骑兵冲阵就是送死！”
朱祁镇点了点头，目光扫过所有人，最后落在一个人身上。
“郭登可在？”
队列最前面，一个身材魁梧的武将站出来。他四十出头，面容刚毅，甲胄锃亮，腰里挂着刀，走路带风。他是武定侯郭英之孙，大同总兵，名将之后。他在大同守了五年，瓦剌人不敢越雷池一步。他也是于谦最倚重的边将之一。
“末将在。”
“你在大同造的偏箱车和将军铳，朕听于谦说了。偏箱车载重炮，攻防一体。火车阵，火器与车阵结合，专克骑兵。朕要你把图纸送到武器院，让匠人们学。学完了，造更多、更好的战车。”
郭登抱拳，甲胄哗啦作响：“末将领旨！末将只有一个要求——造出来的战车，先给末将的大同兵用。末将的兵，等不及了。”
朱祁镇笑了。
“好。朕答应你。”
他转过身，看着所有人。
“诸位，朕今天立的不是一座院子，是大明火器的根基。师翱造铳，杨善参议，江潮试器，郭登用车。还有一个人——”
他看向殿外。
“宣黎叔林进殿。”
一个老头走进来。他六十多岁，头发花白，但腰板挺得笔直。他穿着匠官的官袍，但袖口还沾着火药的黑渍。他是王恭厂的匠官，管了二十多年的火药和火器铸造。工部的人叫他“黎火药”，因为他对火药的配比比谁都精。
“臣黎叔林，叩见皇上。”
“黎叔林，你在王恭厂干了多少年？”
“回皇上，二十三年。”
“二十三年，你做过什么？”
黎叔林抬起头，声音很稳：“臣改良了火药配方，颗粒火药比粉末火药威力大三成，炸膛少一半。臣还改了火铳的药室，让装药更快、更匀。臣还——”
“够了。”朱祁镇打断他，但语气不是不耐烦，是满意。“从今天起，你就是武器院的火药总匠师。师翱造铳，你配火药。你们俩，一个管前头，一个管后头。缺一不可。”
