“兽人来了！”
这声呐喊，对于世代栖息在这片焦灼土地上的人们而言，早已算不上什么惊人的消息。兽人来了不奇怪；兽人若是不来，那才是值得让大家心惊胆战夜不能寐的第二只靴子。
这就如同对很多在泥土里刨食的底层平民来说，饥肠辘辘是生活的常态，若是今年能吃饱，反倒会让他们惴惴不安，怀疑是不是将要面临什么不测的命运安排。
兽人南下的铁蹄，今年足足延迟了两个月。
对于人族的瀚海领来说，当然是件好事。
宝贵的两个月时间，意味着多出了五十多吨的物资运力，让那位以谨慎和和善著称的陈默领主，能够进行更加从容的战争准备。
高悬天空的【蓬莱】和时而游弋的【惊鸿】，为瀚海补上了至关重要的侦查网络。
毕竟从后面兽人大军的行动态势来看，在地面和中低空，兽人是有能力遮蔽战场侦查的。
嗯，兽人的延迟，对于目前还只有一隅之地的新“云雾领”来说，也是好事。
两个月的时间，足够他们把城墙垒的再高一些，守城装备储备的再充足一些，粮草物资攒的丰富一些，战士们训练的再娴熟一些。
当然，更重要的是通过这段时间，让部队的战士从领主战死，故土沦陷的失败情绪中恢复过来。
但是，兽人的迟到，对于那些像野草般顽强挣扎在东关岭这片土地上的普通人来说，却无疑是一场彻头彻尾的灾难。
东关岭地界，散落着不少人族平民的聚落。
由于早已没有了成建制的地方统治实体，自然也就没了催命鬼般的税吏，这片土地尽管收成常年惨淡，但奇迹般的，平民们竟还能勉强活下去
所要提防的，不外乎就是一年两次的兽人大掠，隔三差五的匪帮巡游，偶尔冒出来的骗子领主，以及……争夺田地水源的民间械斗。
仔细想想，虽然有点惨，但比某些无良领主治下也未必就差到哪里去。
不过呢，这种混乱的局面中，散户是无法生存的，必须得抱团。
本地的平民会以家族或者村落为单位，建起一个个粗糙的堡楼，作为防御流寇的场所。
有条件的大家族，以条石作为外墙，四面留出射击孔和角楼，俨然就是一座小号的城墙堡垒。
差一些的，起码也是四壁有夯实的土坯高墙，中央有一座高高的望楼。
这些堡楼的位置选择非常讲究，不能离自家那点赖以活命的耕种区太远，否则无法照料；也不能离主要的交通干道太近，免得成为南来北往的豪杰们顺手攻打的对象；
同时也不能离人类社会太远，毕竟还需要和游商交易某些无法出产的生活物资。
比如食盐。
一旦堡楼建成，整个村落或者家族的人就住在这些堡楼之中，平日里，青壮们会小心地外出耕种、打猎，像蚂蚁搬家一样一点点积蓄粮食。
一旦遇到匪帮，立刻敲钟把人叫回来，紧闭大门，据堡自守。
正常情况下，没有攻城武器，一般也带不出魔法师团队的匪帮，对这种堡楼是无可奈何的，如果硬要上的话，打不打的下来不好说，死伤肯定少不了。
因此，匪徒们大多只是围困威胁一番，能勒索到少许粮食，便算是不虚此行，通常会骂骂咧咧地转向下一个目标。
堡楼，就成了人族在这片土地上的安身立命之所。
但是，兽人大军来的时候，这些堡楼的居民就得跑路了。
他们会根据祖祖辈辈用鲜血换来的经验，掐算好时间，赶在兽人大军抵达之前，扶老携幼，带上尽可能多的粮食和少许珍贵家当，深一脚浅一脚地躲进深山老林中早已准备好的避难所。
直到兽人大军抢掠完毕，如同潮水般退去，他们才敢返回故乡，收拾一片狼藉的屋舍。
这就是东关岭绝大多数平民循环往复的一生，在恐惧与生活的缝隙中艰难求存。
现在，兽人的“春狩”，足足晚了两个月。
位于东关岭东侧这一片的村民们，都已经快急疯了。
堡楼首领们来回掰着手指，焦急的盘算着剩下的时间。
“来不及了，今年的耕作，怕是要全毁了！”
领地的族人们也都急的团团打转，在又一次确认了兽人已经出发的消息之后，嘴里发出了凶狠的咒骂。
“这帮自私的黑心鬼，愚蠢的猪猡，脑子里塞满干土的杂碎！”
“愿大地母神降下神罚，让他们的田地永远长不出一颗庄稼，让他们活活饿死！”
这就是农人能发出的最恶毒的诅咒了。
首领们虽然同样心焦似火，但残存的理智，让他不得不制止口无遮拦的族人。
“在我这里说说也就算了，千万别去外面瞎说，万一被哪个心怀不满的家伙听到了，偷偷去告你一状，人家领主查上门来，我可护不住你！”
嗯，没错，这些人族堡楼中的平民可不是在骂兽人，他们是在骂新来的流霜领主呢。
在这些平民看来，这个不知天高地厚、跑来他们地界上瞎折腾的小领主，不知用了什么阴谋诡计，才导致兽人延迟南下，彻底打乱了他们世代遵循的、脆弱的生存节奏。
因为有着兽人周期性劫掠的原因，东关这一片的耕作周期，和人族的其他领地都是不一样的。
往年，兽人三月来，至多五月也就离开了。
所以，当别的领地都已经开始春种的时候，东关岭上的这些堡民，正在东躲西藏。
只有等兽人大军全部撤走，并且小心翼翼地再观察十几天，确认不会有拖在后面的兽人部队突然杀出之后，他们才会返回家园，争分夺秒地进行抢种。
同样，他们必须在九月底十月初，兽人秋季掠劫开始之前，如同从老天爷嘴里抢食一样，完成所有粮食的抢收，然后再次踏上逃亡之路。
这样仓促的耕种，粮食收获肯定是不理想的，但还是那个原因，没人收税，能活！
但是今年，东关领的土地上来了个傻缺领主。
据说是在别处吃了败仗、仓皇逃窜而来的落魄领主。
她一到来就咋咋呼呼，宣称要在东关岭筑城，还要和兽人打一场硬碰硬的阵地战！甚至派人四处传信，号召散落各处的堡民去她那里“抱团求生”。
“抱团？”听到消息的堡楼首领们无不嗤之以鼻，“那叫抱团吗？那明明是跳进坑里找死！”
“仗是那么好打的吗？”
“兽人跟我们人族打了多少年了？哪一次我们真正赢过？”