天将破晓，京城西直门外。
清晨的冰冷薄雾，突然被一股暴烈的动向硬生生切割撕碎。
“轰隆隆——”
大地在发麻，在震颤。
那是一阵极度急促、几乎要踏碎地皮的粗重车轮声，正卷起冲天的黑黄色土龙，如海啸般撞向京城大门。
本该在去往内阁路上的宋万里，猛地停住了脚步。
他手里还死死攥着需要补交的述职折子，满脑子都是昨夜御书房里那场惊心动魄的豪赌。
可此刻，这位连官袍都没顾上换、满身还带着岭南红土地浓烈腥味的封疆大吏，却被前方那股刺鼻到极点的煤灰味，瞬间点燃了血液。
他根本顾不得去递交什么文书了。
这位南疆恶狼直接调转方向，顺着那震耳欲聋的重工业轰鸣，半道上硬生生被吸到了城门外的验货场高地上。
仅仅一眼。
这位满目凶光的封疆大吏，头皮猛地一阵发麻。
下方，几百辆重装四轮运煤车首尾相连。
像一群钢铁铸就的莽荒巨兽，正排着无边无际的军阵，沿着宽阔直道毫无阻滞地狂奔。
这是岭南泥泞官道上，从未有过的重载盛景。
路通了，原来是这副模样？
宋万里踩着略显虚浮的脚步，顺着土坡一步步走下验货场。
迎面，他就在人堆里撞见了一个满脸煤黑的糟老头。
那老头正抱着一块半人高的巨大焦炭，像看绝世极品美人一样痴痴抚摸，手指都被割破了也毫不在乎。
仿佛有所感应，两人在同一时刻抬起头。
目光在漫天飞扬的黑色粉尘中相撞的瞬间。
周遭嘈杂的喧嚣仿佛发生了一种诡异而奇妙的真空停滞。
“你……”
宋万里的瞳孔猛地收缩如针尖，属于行气后期强者的本能，让他下意识地便要捏紧腰间的配刀。
对面那个看起来就像是在矿坑里熬了七天七夜、骨瘦如柴的老翁，却突然咧开嘴笑了。
那一笑，眼角被岁月积压出的皱纹里，全是被填满的粗糙黑灰。
“叼，好大阵海腥味。”
宋应一边在破旧的尚书官袍上狠蹭着手里的煤渣，一边极其没大没小地上下打量着身前这个气场狂怒的封疆大吏。
“点样啊？南边的烂泥坑，都没把你这扑街仔给埋了？”
一句夹带浓郁番禺乡音的粗口调侃，瞬间将笼罩在两人身上那层“六部尚书”与“一省巡抚”的高官威严，彻底劈得粉碎。
宋万里的胸口猛地起伏了一下。
常年游走在刀尖与海匪生死边缘的警惕轰然消散，取而代之的，是一种难以言表的温热血脉共振。
“大兄！”
宋万里大步上前，死死攥住宋应那双布满老茧的手。
宋应却没有任何矫情寒暄，他粗暴地反手抓起一整块乌黑刺手的煤炭，“砰”地一声直直拍在宋万里的胸口，在绯色官服上擦出一道极度刺眼的脏印。
“拿着！睁大你的招子看清楚咯！这就是我费尽心血修路，最后要拉进来的玩意儿！”
宋应眼底冒着红光，喷出的唾沫星子里都带着煤渣。在这疯老的眼里，这批优质无烟煤，能让他把工部的高温窑炉直接烧到熔化钢铁的地步。耐火砖、高炉塔、大型熟铁件！卡了大半年的大圣兵工业，终于等到了这第一口核心燃料。
但宋万里死死盯着的，却是那条向西无限延伸的宽阔直道。
手里的煤炭明明冷硬刺骨，却烫得他心脏几欲炸裂。直道贯通，重车入京！眼前这血淋淋的震撼事实，残忍地向他证明了——昨夜在御前赌上九族求来的“修路特许”，究竟有着何等恐怖的含金量。
只要赣粤直道能强行打通。
岭南那些烂在山里出不去的特等樟木、防腐桐油，以及历代积攒的绝顶造船工，就能像眼前这批大同煤一样毫无阻滞地冲出来，成建制地汇入大圣朝这座轰隆隆作响的国家机器！
“我明白了。”
宋万里死死捏住粗糙的煤块，指节泛白。
作为在官场和海防线杀出来的南疆巡抚，他那颗极度务实的大脑，瞬间嗅到了这漫天黑灰下掩藏的、远比白银更核心的——时间差红利。
在皇帝的眼皮底下搞私相授受，那叫找死。
但如果是按规矩抢占时代的起跑线呢？
这位南疆恶狼突然敛去感慨，猛地压低嗓音，像个精明的悍匪般凑到宋应耳边：
“大兄。工部那套高温窑炉的图纸，陛下打算什么时候在《天工武道》上公开印发？”
宋应一愣，立刻像只护食的老狗般警惕后退半步：“你想搞啥鬼？内刊技术审稿还没过呢！”
“我昨夜在御书房赌上九族，拿到了修筑赣粤直道的特许。”
宋万里一把反攥住宋应沾满煤灰的手腕，眼底的野心彻底烧穿了伪装。
“只要路一通，岭南最好的防腐樟木、无数造船熟手，我不走慢吞吞的朝野统购，直接给你们兵工厂优先排空运力！”
他死死盯着宋应那双眼冒绿光的老眼，甩出了真正的筹码：
“作为置换！下一期《天工武道》的窑炉图纸和各项火候参数，你得私下给我提前透个底。”
“等朝廷把技术公开到天下皆知的时候，我们岭南的炉子，必须已经给我烧出第一炉滚烫的钢水了！”
短暂的死寂。
