未央宫的雪，比往年来得更早了一些。
才刚入仲冬，长安城外便飘起了细碎的冷雪，落在宫墙的琉璃瓦上，薄薄一层，似白霜，又似一层掩人耳目的轻纱。紫宸殿内的炭火已经烧了整整一日，暖炉散出的热气裹着淡淡的龙涎香，却驱不散戚懿眉宇之间那股挥之不去的寒意。
自上一章秘传消息、联结宗室之后，戚懿的日子便过得如履薄冰。她知道，吕后那双眼睛，从未有一刻离开过她的身上。她在明，吕后在暗，她步步为营，吕后却早已布下天罗地网。
这几日，汉高祖刘邦的病情愈发沉重，已经连续多日无法临朝，整日昏睡在龙榻之上，偶尔清醒，也只是目光浑浊，言语含糊，再也不复当年横扫天下、威加海内的雄主模样。帝王垂暮，皇权旁落，整个长安城，早已是吕后的一言堂。
朝会之上，吕后以皇帝病重、稳定朝纲为由，接连提拔吕氏子弟，吕台、吕产、吕禄分掌南北禁军，吕家亲信遍布九卿、郎卫、谒者、卫尉等要害职位，长安城的兵权，几乎尽数落入吕氏囊中。而忠于刘氏的老臣，要么被明升暗降，要么被闲置一旁，要么干脆称病不朝，以求自保。
戚懿坐在殿内，指尖轻轻敲击着案几，听着锦儿从宫外打探回来的消息，心一点点沉了下去。
“娘娘，卫尉府那边传来消息，吕后近日频频召见禁军将领，凡不是吕氏一党的，皆被找借口调离岗位，如今南北军上下，十之七不值。欲加之罪，何患无辞？只要吕后想，就算没有证据，也能编造出铁证如山。
一旦戚鳃倒台，戚家兵权被夺，她在长安城中便再无半点依靠，宗室联盟虽已结成，却远在各地诸侯国，远水难解近渴。到那时，吕后要杀她母子，便如捏死两只蚂蚁一般容易。
不行，绝不能让吕后得逞！
戚懿猛地睁开眼，眸中闪过一丝决绝的寒光。她不能坐以待毙，更不能让父亲落入吕后的圈套。父亲是戚家的顶梁柱，是她最后的屏障，无论付出多大的代价，她都要保住父亲，保住戚家的兵权，化解这场灭顶之灾。
“锦儿，”戚懿深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音冷静得可怕，“立刻去传我的命令，让戚府的心腹管家，连夜入宫，我有要事吩咐。另外，去查，不惜一切代价，查清楚吕后到底掌握了什么‘证据’，打算何时在朝堂之上发难，构陷父亲。”
“是，奴婢这就去办！”锦儿不敢耽搁，立刻转身退出殿外，消失在漫天风雪之中。
殿内再次恢复了寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声，和戚懿越来越急促的心跳声。她走到窗边，推开窗户，冰冷的风雪扑面而来，打在她的脸上，刺骨的寒冷让她更加清醒。
她知道，吕后既然已经开始布局，便不会给她太多反应的时间。留给她的，只有一夜的时间。她必须在明日朝会之前，找到化解危机的办法，否则，天一亮，戚家便会大祸临头。
半个时辰后，戚府的老管家戚忠，乔装成内侍，混在送炭的队伍之中，悄无声息地进入了紫宸殿。
戚忠是戚鳃的贴身亲信，跟随戚鳃数十年，忠心耿耿，办事稳妥，也是戚懿安插在父亲身边的眼线。见到戚懿，戚忠立刻跪倒在地，神色慌张：“娘娘，大事不好了！侯爷他……侯爷他已经被吕后的人盯上了！”
戚懿连忙扶起戚忠，急声问道：“忠叔，快说，到底发生了什么？吕后到底掌握了什么证据？”
戚忠站起身，抹了一把额头上的冷汗，声音颤抖着道：“回娘娘，吕后暗中派人，伪造了侯爷与……与齐王刘肥的往来书信，信中捏造侯爷与齐王暗中勾结，私调兵马，意图在长安城内起兵，拥立赵王如意，铲除吕氏……”
“伪造书信？”戚懿浑身一震，踉跄后退一步，扶住案几才勉强站稳。
好狠的吕后！竟然用伪造书信这等下三滥的手段！
齐王刘肥，正是她暗中联结的宗室之首，吕后伪造父亲与齐王的书信，一来可以坐实戚鳃勾结藩王、拥兵自重的罪名，二来可以将她与宗室联盟的事情一并牵扯出来，一箭双雕，一网打尽！
这一招，太过歹毒，也太过致命。
“那吕后打算何时发难？”戚懿强压下心中的愤怒，问道。
“就在明日早朝！”戚忠咬牙道，“吕后已经安排好了御史大夫，明日朝会之上，当众呈上伪造的书信，弹劾侯爷，请求陛下下旨，将侯爷拿下问罪，抄没戚家，削去兵权！”
明日早朝！
戚懿的心，彻底沉到了谷底。
时间太紧了，只有短短一夜，她要如何化解这场精心策划的阴谋？
汉高祖刘邦如今病重昏迷，根本无法理事，明日早朝，主持朝会的必然是吕后。到时候，御史弹劾，吕氏一党附和，就算满朝文武知道这是冤案，也无人敢站出来为戚家说话。而吕后，便可借着皇帝的名义，名正言顺地将戚家满门拿下。
伪造的书信，就是铁证。
在吕后的强权之下，证据的真假，早已不重要。
戚懿在殿内来回踱步，思绪飞速运转。她必须冷静，必须想出对策。硬碰硬，绝对不行，戚家的兵力远不及吕氏，一旦起兵反抗，便坐实了谋反的罪名，死得更快。求助老臣？萧何、曹参等人虽忠于刘氏，却明哲保身，不敢与吕后正面冲突。求助宗室？远水难解近渴，远在齐国的齐王，根本来不及救援。
那该怎么办？
难道只能坐以待毙？
不！她绝不认命！
戚懿停下脚步，目光落在案上高祖刘邦亲赐的一枚玉佩上，那是刘邦当年宠爱她时，亲手赠予她的贴身之物，上面刻着高祖的年号，代表着帝王的权威。
一个大胆的念头，在她的心中悄然升起。
陛下！
虽然陛下如今病重昏迷，无法理事，但他还活着！只要陛下还活着，吕后就不敢肆无忌惮，不敢公然违背陛下的意愿，更不敢在没有陛下旨意的情况下，随意诛杀有功之臣、构陷皇亲国戚！
高祖刘邦一生最忌讳的，就是臣子拥兵自重、勾结藩王，最痛恨的就是有人意图谋反。吕后正是利用了这一点，才用这样的罪名构陷戚鳃。可同样，高祖刘邦也最恨小人构陷、权臣弄权，最护着自己的功臣与亲族！
只要她能让陛下在明日早朝之前，清醒片刻，只要她能将吕后伪造证据、构陷忠良的事情，告知陛下，以陛下对戚家的信任，对她的宠爱，必定会下旨阻止吕后，彻查此案！
这是唯一的办法，也是最险的一步棋。
如今的高祖，已经油尽灯枯，随时都有可能龙驭上宾，贸然前去打扰，一旦激怒陛下，或是让陛下病情加重，她同样会死无葬身之地。
可她已经没有选择了。
为了父亲，为了戚家，为了她和如意，她必须赌这一把！
“忠叔，”戚懿转过身，眼神坚定地看着戚忠，“你立刻返回戚府，转告父亲，让他按兵不动，切勿惊慌，更不可私自调兵，一切听从我的安排。另外，让父亲将府中所有的兵符、印信，全部封存，交由中尉府副官保管，做出一副毫无防备、忠心不二的姿态。”
“娘娘，这……”戚忠一愣，不明白戚懿的用意。
“照做便是，”戚懿沉声道，“只有这样，才能让吕后的构陷不攻自破，才能让陛下相信，父亲绝无反心。”
“老奴明白！”戚忠不敢多问，立刻领命而去。
打发走戚忠，戚懿立刻看向锦儿：“备驾，我要去长乐宫，面见陛下！”
长乐宫，是汉高祖刘邦养病的地方，如今被吕后严密把控，宫禁森严，除了吕后与指定的侍女、太医，任何人都不得靠近龙榻。戚懿想要见到刘邦，难如登天。
锦儿大惊失色：“娘娘，不可啊！长乐宫如今全是吕后的人，您贸然前去，一定会被吕后拦下，到时候，不仅见不到陛下，还会打草惊蛇，让吕后提前发难啊！”
“我知道凶险，”戚懿咬着唇，眼中泪光闪烁，却依旧坚定，“可我没有别的办法了。只有见到陛下，才能救父亲，救戚家，救我们母子。就算是刀山火海，我也必须闯一闯。”
她知道，吕后绝不会让她见到刘邦。所以，她不能硬闯，只能智取。
戚懿深吸一口气，换上一身素色布衣，卸下所有珠钗首饰，披散长发，脸上抹上一层灰粉，做出一副憔悴悲戚的模样。她拿起一方白绢，咬破指尖，用鲜血在白绢上写下“父冤待雪，母子将死，求陛下一见”十二个血字。
做完这一切，她抱着年幼的赵王刘如意，一步步走出紫宸殿，冒着漫天风雪，向着长乐宫的方向走去。
长乐宫宫门之外，禁军林立，皆是吕氏心腹。见到戚懿抱着赵王走来，守门的将领立刻上前阻拦，横剑相向：“奉太后旨意，陛下病重，任何人不得靠近长乐宫，违令者，斩！”