沈云竹看着九皇子脸上的表情，忍不住在心里暗暗直呼不要脸。
沈云川此刻也不笑了，面无表情地看着九皇子道：“九皇子殿下，您先前说的话可是当真？若是沈家不将香泉的秘方交予您，那么我大哥与孙家姑娘的婚事便成不了吗？”
九皇子未曾料到他会问得如此直白，只得干笑两声，道：“这自然不是绝对之事，只是好事多磨罢了，总需费些心力才行。”
沈云川闻听此言，微微颔首道：“我明白了，多谢九皇子殿下的款待。只是我家中尚有要事处理，便先带小妹回去了。”
言罢，沈云川未等九皇子回应，便携着沈云竹径直起身离去。
九皇子望着他们兄妹二人渐行渐远的背影，嘴角原本挂着的笑容亦渐渐敛去。
“不过短短时日，沈云川如今在本殿面前竟已如此硬气了。想来，沈家怕是愈发难以掌控了……”
沈云竹回过头来，眼神落在了门口处那个身影之上——九皇子正负手而立，静静地站立着，他的眼神深邃而隐晦，让人难以捉摸。
【二哥，我们现在该如何是好？难道真的要将香泉的秘方交出去吗？】
沈云竹面露忧虑之色，轻声问道。
沈云川轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“不必担忧，秘方在父亲手中，他自会有决断。我们先回去吧。”
于是，两人默默无语地一同踏上归途，没过多久，他们便抵达了沈府。
此时此刻，沈阔正在书房里焦虑地来回踱步。
当他看到两人归来时，急忙迎上前去，迫不及待地询问道：“你们可曾见到九皇子？他究竟说了些什么？”
听到父亲的询问，两人不禁愣住了，他们互相对视一眼，眼中都流露出一丝诧异。
【爹爹，您为何突然如此关心此事？莫非……您是特意在此等候我们归来的？】
沈云竹疑惑地看着沈阔道。
沈父点了点头，脸色变得愈发沉重起来，他缓缓说道：“孙家不知为何，突然改变主意，不再与我们沈家联姻。
我带着你大哥前去拜访，竟然连门都进不去。这实在太奇怪了！后来，还是孙正宁怕我心怀怨恨，婉转地告诉了我这么一句话。
说是九皇子和昌家的人，在警告他。”
沈云川听闻这句话，脸上露出了极其难看的神色，他深吸一口气，将整个事情的来龙去脉详细地讲述给了沈阔听。
沈阔静静地倾听着，全程没有插一句话，待到沈云川讲完之后，他陷入了长时间的沉默之中。
过了好一会儿，沈阔才缓缓开口道：“这件事牵扯到你大哥的终身大事，我需要慎重思考一下，再做决定。”
沈云竹与沈云川互相对视了一眼，两人的眼神中都流露出一丝忧虑之色。
他们心里非常清楚，九皇子绝对不可能轻易罢休，未来或许还会面临更多意想不到的麻烦。
然而，沈云竹却始终想不通其中缘由，
【爹爹，孙正宁一向对自己的女儿宠爱有加，为何突然之间变得如此畏惧九皇子呢？这实在太不寻常了。】
沈阔叹了口气，“孙家虽然也是名门望族，但与皇室相比，终究还是势单力薄。九皇子或许掌握了孙家的某些把柄，所以他们不得不屈服。”
沈云竹焦急地说：“那我们现在该怎么办？总不能坐以待毙吧。”
沈阔沉思片刻，道：“为今之计，只有先弄清楚九皇子的目的再说。云川，你明日再去一趟九皇子府邸，探探他的口风。”
沈云川点点头，“好，我明白了。”
沈云竹看着父兄，心中暗自下定决心，一定要保护好沈家。
【无论九皇子想干什么？我绝不会让你得逞的！】
沈阔闻言将她接了过来道；“你还小，别想这么多，还有爹爹呢。”
沈云竹闻言抱住了沈阔的脖子撒娇；【爹爹，九皇子真坏，我不喜欢爹爹不高兴，也不想大哥失望。】
沈阔摸了摸沈云竹的头，安慰道：“放心吧，爹爹会想办法解决的。”沈云川看着这一幕，心中充满了担忧。
第二天，沈云川来到了九皇子府邸。
九皇子似乎早已知晓他的来意，微笑着邀请他入座。
沈云川开门见山道：“九皇子，您到底想要什么？直接说吧。”
九皇子端起茶杯，轻抿一口，道：“本王想要的，自然是香泉的秘方。”
沈云川皱眉道：沈云川沉默片刻后，道：“秘方是沈家的传家之宝，恕我无法交给您。”
九皇子冷笑一声：“既然如此，那你来是做什么？如果你愿意回来帮我，香泉的秘方，我也可以不要。”
沈云川闻言不解道；“殿下让我回来做什么？就为了让大家都觉得，我们沈家依旧和昌家合作？
殿下，您知道我长姐和楚浩杰的过往，您这想法不现实的。”
九皇子闻言哈哈大笑；“那又如何，只要你回来，就算你们沈家不帮我。但是，你们也帮不了别人。因为没人会相信沈家，除了父皇。”
沈云川心中一沉，他明白九皇子的意思。如果他继续给九皇子伴读，即使不参与家族事务，外界也会认为沈家与九皇子关系密切。
这样一来，其他势力必然会对沈家有所忌惮，从而影响沈家。
“九皇子，您这是在逼我。”沈云川咬牙切齿道。
九皇子放下茶杯，笑着说：“本王只是给你一个选择。当然，你也可以拒绝，不过后果嘛……”
沈云川紧握拳头，他知道自己没有太多选择。如果不答应九皇子的条件，沈家可能会面临更大的危机。
因为他太阴毒了。
“三天，三天后我给你一个答案。”沈云川最终做出了决定。
九皇子满意地点点头：“很好。不过你要记住，三天后我要一个能让本王满意的回答。”
沈云川离开九皇子府邸，心情沉重。
沈云川回到家后，将与九皇子的对话告诉了家人。、
沈阔听完沉默不语，沈云兰则气愤地说：“这九皇子真是欺人太甚！”