天牢。
第一夜。
昏暗的牢房里，墙上插着两支火把，火光摇曳，将阴影拉得很长很长。
沈墨被吊在刑架上，双手被铁链高高的吊起，脚尖勉强点着地面。
他身上的官袍早已破烂，露出里面的一道道血痕。
孙德胜搬来一把椅子，坐在沈墨的对面，正慢条斯理地喝着茶。
“沈主事，你考虑得怎么样了？”
沈墨抬起头。
他的脸上已经有几道血痕，浑身也狼狈不已，但唯有那双眼睛，依旧清亮。
“你要我考虑什么？”
孙德胜笑了，笑得满脸横肉都在抖。
他站起身，走到沈墨的面前，捏住他的下巴，迫使他直视自己。
“考虑认罪啊。”
“只要你签字画押，承认你贪了朝廷给寒门子弟的公款，你就可以活着出去。”
“不然这刑部大牢里，每天死的人多了去了。你一个七品主事，死了也就死了。”
沈墨盯着他，盯着那张横肉丛生的脸。
他笑了。
“孙大人，你以为我是三岁小孩吗？我会信你这番蠢话？”
“我既然进了刑部天牢，那还能有命出去吗？”
咔！
孙德胜的笑容僵在脸上。
他盯着沈墨看了片刻，挥挥手道。
“看来沈主事还是不知刑部大牢的手段！”
“来人，让他长长记性。”
“是！”
两个狱卒上前，抡起皮鞭。
啪！
很快，皮鞭抽在血肉上的闷响，不断在狭小的牢房里回荡。
沈墨浑身一颤，咬紧牙关。
啪！
又是一鞭。
“啪！啪！啪！”
一鞭接一鞭。
沈墨的背上、肩上、手臂上，一道道的血痕绽开，被打的皮开肉绽。
沈墨咬着牙，一声不吭。
他的额头青筋暴起，嘴唇咬出了血。
但他就是不叫。
他沈墨，出身寒门，熬了十几年寒窗，跪过县学的门槛，受过世间最底层的苦难，可他的骨头，从来都是硬的！
此生，他绝不会朝这帮祸国殃民的畜生，低半下头，求一句饶！
十鞭后。
孙德胜挥手让狱卒停下，再次走上前。
他看着沈墨，眼里带着几分意外，显然没想到这个细胳膊细腿的文弱书生，竟如此的硬气。
孙德胜笑着道。
“沈主事，你这又是何必呢？”
“认了吧。”
“这对你对我，都好。”
沈墨抬起头。
他满脸是血，却笑了。
那笑容在这阴暗血腥的牢房里，竟显得格外刺眼。
“孙德胜，你知道那些钱是干什么用的吗？”
孙德胜愣住。
沈墨眼神清亮，一字一句的道。
“那是高相给我大乾寒门子弟读书的。”
“那是让那些穷人家的孩子，不用再像我当年一样，跪在县学门口，只为求一个旁听的名额。”
“你们吞那些钱，就是在要他们的命。”
沈墨盯着孙德胜，目光灼人。