一行人以继夜, 风餐露宿，终于在第四清晨抵达太原府城。
因为疙瘩瘟肆虐横行的缘故，太原府城一带已经极其萧条。殷承玉一路行, 途经数个村镇，皆是家家闭户, 路无行人。
自山西疫病被曝出后，周为善虽然已经被羁押，但之前的暴行留下的影响却还未消退。
周为善为了瞒住疫病, 不仅让官兵将所有死者尸体扔入坑中焚化, 还下令凡是有发热, 咳嗽, 腋股生核等症状者, 全都按照染疫处以火刑。
如此虽然让疫病暂时没有大肆蔓延，却也叫无数幸存者为之惊惧。
如今周为善下狱, 太原府城城门不再紧闭, 但仍然无人敢进出，城中更是不见行人踪迹。偶有行人出没, 也是蒙住头脸, 匆匆而过。
守城的兵士亦是惫懒, 殷承玉一行进入时，竟无人理会。
殷承玉皱着眉，在空荡无人的街上转了一圈。
城中房屋店铺有小半门户大敞, 屋内家具物件混乱不堪。似遭过洗劫。应该是主家遭了难, 家中已经无人了。
也有那门窗紧闭的人家, 在他们行过时，屋内传出悉索动静，若仔细观察, 便能发现窗后或者门缝里有眼睛在盯着他们打量。
整个太原府城，虽有活人，却宛若死城。
以小见大，府城尚且如此，想必其余地，只会更加不堪。而此时距离山西疙瘩瘟出现，不过才一个月光景。
天灾虽可怖，但人祸并不比天灾逊色。
殷承玉停下脚步，吩咐：“着人去打探一下，这疙瘩瘟始是从哪里始的，哪个县哪个村，哪户人家，尽量清楚一些。”
“已经命人四处打听过了。”薛恕闻言禀：“据说始是从太原府辖下的清源县王家村爆发。下面的探子只匆匆探过便折返报讯，当时的具体情形尚未弄清。”
没想到他考虑的如此周全，殷承玉赞赏地他一眼，旋身上马：“那正好，我们再去探一次。”
一行人又上了马，出了城，往清源县疾奔而去。
抵达王家村时，已是晌午。
殷承玉站在村口，举目望去，只觉得整个村落死沉沉，说人迹了，连虫鸣鸟叫声都没有。他们策马而的动静并不小，但却连个出查的人都没有。
“王家村是早出现疙瘩瘟的，会不会已经没有人了？”
殷承玉接过太医发的布巾遮住口鼻后，迈步往里，到两侧败落的房屋时，神色越发沉重。
“应该还有幸存者。”薛恕随他过一段，在其中一间屋子前停下，伸出手指摸了下大门把手，见上手并无多少积灰时，便抬手敲了门：“有人吗？我们想打听些事情。”
他敲了几下，又接连唤了几声，里面却并无人应答。
殷承玉正想说里面可能已经没人时，却见他加大了力，换了一副凶悍的口：“官兵盘点人丁，若再不门，便砸门了。”
话落，见一直没有动静的房屋里传轻微的动静，紧接着大门被拉一条缝，有个四五十岁的庄稼汉探出头，身体藏在门口，神色紧张又恐惧：“官老爷，我们家剩我一个了。我没染病，也没发热咳嗽。”
听他言行，显然是以为又有官兵抓人了。
殷承玉暗暗叹，示薛恕退后，自己与他交涉：“大叔，我们不是抓人的，只是打听到王家村是早出现疙瘩瘟的，便想了解情况。”
“还有什可打听的？”庄稼汉听他说不是抓人的，顿时便松动了一些，唉声叹：“没人了，都死绝了。村头家的得罪了鼠大仙，我们都逃不脱的。”
大约是见殷承玉一行穿着富贵，又劝：“你们也赶紧吧，不然鼠大仙生了，你们也活不成。”
说着便想要关上门。
殷承玉及时伸手抵住门，示薛恕将一袋干粮拿出：“我们没有恶，只是上头的大人们在想法子治疗疙瘩瘟，派我们下打听这疙瘩瘟的源头，我们这才找到了王家村，还请大叔行个便，将知的告诉我们，说不定能帮的上忙。”边说，边将一袋干粮塞给庄稼汉。
山西本闹了饥荒，眼下粮食可比金银更好使，庄稼汉攥着一小袋干粮，犹豫了一下，便松了门，可也只是隔着半扇门同他们说话。
“这疙瘩瘟也没什好说的，始是村头的王大壮家发作，一家人死了好几口，剩下个寡妇和半大小子。
村里都说是因为他们家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙发怒，他们家人才得了这怪病。
连村里人去帮着处理丧事的人也被迁怒，后没多久也都染了病，一个传一个的，没多久死绝了。
还有人去府城里的医馆过，大夫都说没见过这种病，没办法治。
后头没过两天，听说其他村还有府城里也都有人得了这种病。
官老爷到处在抓染了病的人，说是只要将得病的人烧死了，鼠大仙能息怒了。”
那庄稼汉得了干粮，倒也老实。但凡殷承玉问的，他知的不真假都说了。
后见确实再问不出什了，殷承玉这才问了王大壮家的位置，又和薛恕带人往前寻去。
据庄稼汉说，整个王家村，如今只剩下四五户人家，加也十余个人。
有一大半人都是饿死了或者染病死了，还有一半，则是刚有了些症状，被官兵带了，再也没。
余下这些人，靠着搜刮左邻右舍藏的余粮勉强过活。
一行人到了王大壮家，薛恕正要敲门，见门自己从里头打了。一个十五六岁的半大少年挡在门前，着他们：“你们在王五叔家说的话我都听到了，你们想问什？拿吃的换。”
少年肤色黝黑，身量非常高，但却非常瘦，两侧脸颊都凹了下去。虽然神情凶狠着颇能唬人，但若是仔细观察，会发现他在微微打着颤。
并不是害怕，应该是饿的。
殷承玉递了一袋干粮给他，那少年却没吃，说了一句“等着”，便拿着干粮进了屋。
透过半掩的门，殷承玉见对拿出碗，将干粮泡在水里泡软后，才端着碗进了里屋。再往里的情形殷承玉不见了，只是过了片刻听到里面传女人的哭叫声，隐约说着什“鼠仙人”，“报应”之类，后哭叫吵闹的动静以碗砸在地上的脆响结束。
里屋安静了片刻，见少年端着缺了个大口的碗出，碗里的水已经洒了，只剩下几块泡软的干饼子。饼子上隐约到沾了泥土，应该是打落在地后又被捡了。
那少年也不嫌，着水狼吞虎咽吃完了干饼，随抹了下嘴巴，出往门口一坐：“你们想知什？问吧。”
殷承玉并未在对的无礼，温声：“你家的情况能说说吗？是怎得病的？鼠大仙又是怎事？”
听到鼠大仙，那少年冷笑了声：“你莫要听信村里人胡说八，什鼠大仙的，是唬人的。”
他面上带着怒，胸膛伏片刻，才忍住了怒火，说了自己家的事情。
今春大旱无雨，又闹了蝗蝻。田地里的庄稼颗粒无收。
山西各地都闹了饥荒，王家村自然也不例外。
王大壮一家上有二老，下还有五个孩子，一家九口人，张张嘴都等着吃饭，子也过得比人家更艰难些。