OF1D-EP1：忘川（7）
【我从不考虑未来，它很快就来了。】——阿尔伯特·爱因斯坦，1930年。
……
交战了四十年的地球联邦军和维甘军，彼此各有优势和劣势。
地球联邦军拥有维甘军难以想象的预备役人口和资源，代价是地球联邦军必须分散防守外太空的各个据点且饱受官僚主义和效率低下等问题困扰；拥有更先进军事技术的维甘则无法将自身扩充到和地球联邦军同等的规模，而往往凭借少量精锐部队在遭遇战或针对殖民卫星的袭击中给地球联邦军造成难以承受的杀伤、迫使联邦军撤退。
颇为讽刺的是，地球联邦军防线的不断收缩变相地增加了地球联邦军可用于防守据点的驻军和确保航线安全的巡航部队规模，从而在一定程度上降低了维甘军袭击殖民卫星的成功率。
如果维甘军每次袭击殖民卫星时都铩羽而归，则数量上处于绝对劣势的维甘军将很难集结起一支主力部队同地球联邦军规模惊人的宇宙舰队展开决战——对于无法倾巢而出进攻火星圈的地球联邦军来说，在地球圈歼灭维甘军的主力无疑能够剥夺维甘的入侵能力、进而迫使和地球人同文同种的维甘人有朝一日回到谈判桌上。
这梦想看上去遥不可及，把每一座可能被维甘军袭击的殖民卫星打造成为钢铁堡垒需要的是当地驻军、工程团队和居民的密切配合而不仅仅是联邦军的一纸命令，况且进展缓慢的军事化倡议比任何舆论都更能挫败乐观主义者的信心。
但那样的悲观情绪无法击败马尔科姆·格兰杰，他一向乐于挑战艰难的任务和工程，无论这些繁重的事务本身是否具有特殊的意义。或许每天都需要为生活而奔波的人们会对老格兰杰的想法持有异议，不过他的战友们却非常欢迎老格兰杰那看上去和务实无缘的务实精神。正由于老格兰杰愿意以自己在这个平行世界的前途和预期获取的资源上限为代价转而深入到殖民卫星防御工程体系的构建和探索中，麦克尼尔才会如此放心地把这项任务交给他。
每天都奔走在工地上的老格兰杰需要时刻了解工程进度和实际成果，这关乎到爱丽舍-7殖民卫星几十万居民生死存亡的工程容不得哪怕半点疏忽。
打通殖民卫星内壁和外壁以建立一体化的防御系统存在巨大风险，过去曾有殖民卫星在军事化的过程中因施工事故而酿成惨剧、导致数万人死亡，即便是自认为经验丰富而且不会懈怠的老格兰杰也不能断言那样的悲剧不会在爱丽舍-7上演。
为此，他废寝忘食地为项目的管理工作规划着每一个环节、最大限度地降低人为因素的不利影响。
一切可能导致工程停摆的问题都必须在第一时间排除，上至管理人员下到参与施工的工人永远要有人待命、去在最关键的时候负责打通影响工程的障碍。
从某种程度上来讲，老格兰杰参与设计的殖民卫星防御系统是个具有NOD兄弟会风格的体系——等到更为危险的外壁改造施工结束后，以殖民卫星能源设施为核心的激光炮网络可以拦截从任何角度接近爱丽舍-7殖民卫星的敌人。
经过多次升级换代的追踪和锁定系统赋予了激光炮在敌方载具抵达殖民卫星内部之前将其消灭的能力，前提是联邦军可以确定外面的某些目标属于敌军——近期维甘军的一些渗透破坏活动开展得悄无声息，殖民卫星驻军往往直到战斗爆发才意识到敌人已经混入了殖民卫星内部。
蹲在工地旁的一处空地上和工人们一起用餐的老格兰杰忙里偷闲地看着手头的资料，那些是联邦军现役激光炮的图纸和操作手册。使用激光炮的联邦军将士们往往会认为，他们只需锁定敌人就能决定万恶的维甘人的命运，其余的考虑是多余的。等到他们一而再、再而三地目睹敌人像是能够未卜先知一般躲开锁定时，这些人才会知道自己的想法有多么天真。
……那也是维甘军士兵在太空陆战中能凭几十人或百余人的兵力戏耍规模数十倍于己的殖民卫星驻军的主要原因。
但人们往往只对近在咫尺的恐惧产生足够逼真的体会，而其余的灾难和危机大多只是嘴边的谈资罢了。
随着维甘军袭击月球圈殖民卫星频率升高，新一轮拉锯战打响已成了众人心照不宣的预测，爱丽舍-7殖民卫星的居民们不会不明白他们在维甘军开始攻打这里时仍然未能修好防御设施的后果。
尽管如此，施工队仍然频繁地和管理工程的驻军讨价还价、寻找各种理由拖延工期，以至于部分恼火的驻军指挥官悍然声称要在下次无故拖延工期时对施工队重拳出击、教训这些不明白事情严重性的害群之马。
鉴于驻军煞有介事的威胁在部分区域激起了更严重的对抗，他们成了老格兰杰现在最不愿见到的一群人，然而工程的秩序又不得不依靠士兵们的步枪来保证。这些人趁着老格兰杰打开罐头时登门拜访实在算不得什么，他们没有在老格兰杰享受一天中所剩无几的睡眠时间时把他叫醒已算开恩了。
“这里一切正常，他们今天比昨天听话多了。”没等士兵们开口，老格兰杰抢先说，他并不需要好心的士兵们帮他维持秩序，“有你们在这里巡逻，再不安分的人也会理智许多……各位看上去不像是有新要求的样子。”
“外面比较危险，他们都不太愿意去。”维持秩序的士兵来到老格兰杰身旁，遗憾地对他说，暂时还没有工人自告奋勇地从附近的缺口转移到殖民卫星外壁去参加近期的改造项目，“施工要同期开始，再这样耽搁下去可不成。上级的意见是，从各个施工队随机抽调人员参加，这样对所有人都很公平。”
老格兰杰用眼角的余光看着周围吃午饭的工人，心想这些非要把消息当面通知自己的士兵怕不是专程为了谋财害命而来。前往殖民卫星外壁施工是整个改造工程中最危险的一环，施工人员的个人能力和心理承受能力都会受到极为严峻的考验。驻军或许希望能够不付出任何额外代价就催促工程队完成那些任务，或许是士兵的服从性和纪律让军官们产生了严重的妄想。
“这些人无非是为了生活保障和金钱才加入施工队的，只要我们承诺给他们更多的奖励，他们就会忘掉风险。”老格兰杰试探着说，用奖金激励之类的方式劝说工人前往殖民卫星外壁施工或许更稳妥一些。不然，万一有人在殖民卫星外壁施工时因心理问题或精神因素而决心自暴自弃，后果不堪设想。“他们有没有机会把钱花出去是另一个问题，这就是我为什么建议你们在工地附近开设些临时商店。酒精和夜宵会帮助我们快速回收成本。”
“恐怕行不通了。”其中一名士兵小声对老格兰杰说，殖民卫星管理机构今天出现了前所未有的重大危机，具体原因和细节是他不方便和外人说明的，“总之，想办法让他们服从安排。”
“好说，好说，但——”
被拔腿就跑的士兵们晾在原地的老格兰杰忍不住叹了一口气，他强忍着发火的冲动考虑着安抚这些工人和施工队负责人的新方案。既然驻军不肯承受代价，那就只能由团队的小金库来买单了，那可都是老格兰杰和罗根利用联邦军和殖民卫星管理机构贪污腐败成风的漏洞积攒下来的血汗钱。
从后勤管理人员以次充好、采购质量低劣的原材料为工人提供廉价饮食以降低成本的那天开始，老格兰杰就知道改造工程不可能和自己预想中的一样一帆风顺。他和麦克尼尔有着许多构想，但落实这些构想都需要依靠地球联邦军，不幸的是地球联邦军也在抓住每一个爆发危机的机会攫取更多的权力和资源。军官有军官的生财之道，士兵也有士兵的办法，借保密需要等名义增加的不必要流程和环节无形中又为蠢蠢欲动的军人提供了大捞一笔的良机。
但他没有理由批评或指责这些人，因他也是链条中受益者的一员。罗根·谢菲尔德曾经和他说过，既然没人能够改变现状，自视清高地袖手旁观的结果注定会是一事无成，没有人能够仅凭良心在当前的处境下做成什么有意义的事。老格兰杰固然没有那么多的道德负担，他所担心的无非是长期的低效运行和内耗总有一天将从根基上威胁到整个系统，可上面的大人物好像并不像他一样关心这些远比有形和无形的财富更重要的大事。
那么，他就更没有必要给自己增加烦恼了。
由老格兰杰等人负责的爱丽舍-7殖民卫星防御系统改造工程，需要借鉴和参考其他殖民卫星的经验。
维甘军袭击殖民卫星时的常用战术决定了地球联邦军的防御策略，即便联邦军往往在殖民卫星保卫战中一败涂地，其他置身事外的联邦军部队仍然兢兢业业地分析着那些以联邦军失败而告终的战役、从中总结出或许无法派上用场的新策略。
当然，尽管五花明主导权而展开的殊死决战。
他们有多痛恨当年的敌人发明了数不清的高效武器来消灭人类，就有多痛恨如今的地球联邦没有能力将其重现人间。
除了时代的变迁本身之外，A.
G.
二世纪的人类世界对于这些【古人】
而言并不是多么令人印象深刻的新世界。
当年高高在上的掌权者，其后人仍然盘踞在权力和财富的宝座之上；由于《银杯条约》等一系列因素的限制，地球联邦军的武器装备和战斗意志同样远远不及战争最激烈时期的两大超级大国武装部队。
相比之下，维甘军反而总能给他们带来一些惊喜，比如黎邦带来的这套通过刺激脑部特定区域实现单兵战斗力飙升的头盔就是当年的太空殖民地国家战争中不曾出现过的新发明——它也是维甘军即便抛开宇宙战舰和MS也能够以一敌十的主要秘密所在。
X-巡游者（X-Rounder），是地球联邦军对维甘军之中拥有特殊感知能力者的称呼。
这个称呼最早出现在太空殖民地国家战争时期，当时扎拉姆联盟和艾乌巴同盟的军队分别在战斗中发现一些士兵似乎有着超出常人的敏锐感知能力，那种感知能力被形象地描述为近乎能够预知未来。
毫无疑问，这种特异功能将会在小规模战斗和战术层面上发挥至关重要的作用，因而双方一面四处搜罗X-Rounder并将其投入战场、一面寻找人工培养这种能力的办法。
就结果而言，他们都失败了，谁也没能打造一支全员拥有预知能力的超级军队。
如今，维甘做到了昔日的两大超级大国也做不到的事。
通过刺激脑部赋予佩戴者以X-Rounder同等预知能力的头盔，在20多年前实属罕见，那时的地球联邦军几乎从未在维甘军MS驾驶员或维甘军士兵的尸体上找到这种装备。
时过境迁，维甘军已经将这种头盔普及到了全军上下，这导致维甘军的战斗力在过去的十几年里出现了质变，而联邦军对此束手无策：为维甘人设计的头盔在大部分情况下仅适用于维甘人，地球人戴上它后要么不会产生任何变化、要么出现严重幻觉甚至精神失常。
假如有什么消息是现在的地球联邦军最不愿意听到的，那一定是维甘军拥有不亚于联邦军的发明创造能力，因为在A.G.时代被唤醒的旧国家派军人纷纷表示自己从未听说过这种装备。再去自欺欺人地声称维甘人只是一群靠着收割太空殖民地国家战争时代技术遗产坐吃山空的鼠目寸光之徒已经行不通了，军事上的节节败退逼迫病急乱投医的联邦军不断地采取各种有时不见得有效甚至起到反作用的措施挽回局面。
“你需要的是一种部署在殖民卫星内部、启动后可以一视同仁地干扰所有人的大脑并把X-Rounder的能力抵消掉的神奇装置。”老格兰杰第一时间想到了心灵信标及其衍生产物，这也是APA和NOD兄弟会的战士往往能够士气高昂地战斗下去的另一个因素——相比之下，拿它去满足皇帝成为人间之神的愿望真是蠢透了。“这行不通，我没听说过世上存在这样的装置，而且我敢打赌它的问世更多地是一场灾难。”
“我们不需要遏制他们，只需要找出他们。”黎邦让老格兰杰凑近些观察头盔，他指着头盔边缘的一圈红色边框说，这部分装饰只出现在不派遣宇宙战舰和MS部队而单独以太空陆战队入侵殖民卫星的维甘军士兵所使用的装备上，“……后勤部门和我说，从正面战场上缴获的装备没有这样的特征。”
“也有可能是维甘军的不同兵种……我们对他们内部的情况近乎一无所知啊。”老格兰杰见其他人还没有来开会，不禁有些不满。他不怕那些人找理由狡辩，可他们连借口都懒得找。“有些人对更大的利益视而不见，专门盯着乞丐破碗里的硬币用心，我看不下去了。你在这里先等一阵，我很快回来。”
走出活动板房的老格兰杰怒气冲冲地跑进工地，迎面见到成百上千人乱糟糟地向他涌来，一时间不知所措。他最担心的就是工地上的工人闹事，那甚至比联邦军不合理的要求和其他有意无意的怠慢、拖延更有害。
“又怎么了？我刚答应过他们更新食谱的要求。”他只得向封锁了前方道路的士兵打听情况，“跟他们说，至少不要破坏工程机械……”
“问题不是出在我们这边，而是上层……殖民卫星管理机构的官员和这里的主要企业负责人都已经逃走了，丢下了各种破产和濒临破产的机构。”维持秩序的士兵义愤填膺地说，那些大人物终于还是在联邦军最需要维持局势平衡时从背后捅了一刀，“天知道是哪个败类把消息泄露到下方的，我要把那些人全都抓起来绞死。”
“只怕我们没机会绞死他们了。”望着从其他道路涌来的人群，老格兰杰双眼无神地瘫倒在地。他分明看到其中还混有联邦军士兵。“赶快向上帝祈祷，说不定我们还有机会死得痛快一些。”
