严府。
严嵩如往常一样，侍弄着媳妇儿的盆栽，双耳不闻窗外事。
侍弄过盆栽之后，与儿子谈心，悠闲惬意。
严世蕃话很少，大多都是严嵩在说，偶尔才说上一句，没有了当初的桀骜，也没了当初的心机，整个人显得很木讷，却也很干净。
欧阳氏却没丈夫的闲情雅致，见他一点也不急的样子，更是忧心，“夫君，你就一直这么不作为吗？”
“皇上早已决定的事，我还做什么？我又能做什么？”
严嵩微微仰起脸，阳光照耀下，双眸更显浑浊，轻轻道：
“这人啊，要有自知之明，要安分守己，如此才能长久，才能保下到手的富贵，越争，失去的越多。我都这岁数了，孙子也不是大才，真把他推进权力旋涡，是祸非福，这样就挺好。”
“可是……”欧阳氏忧虑道，“夫君想急流勇退并不为错，怕只怕一步退，步步退，时下的这些也会失去，甚至……会被政治清算啊。”
严嵩笑着摇头。
“夫君你不是常说，权力场素来没有情面吗？辉煌时，个个巴结，落魄时，个个恨不得来踩一脚，如今裕王得势，之前与夫君统一战线的官员，时下已改换门庭，难保不会向徐阶纳投名状，好一脚将你踢开权力中心，甚至……落得凄惨下场。”
严嵩失笑道：“夫人也是一知半解。”
“都这会儿了，你还笑的出来？”欧阳氏气结。
“皇上不会牺牲我，徐阶也不会对付我，夫人担心的事情就没可能发生。”严嵩微笑道，“这条看不见的红线，哪怕永青侯，都不敢轻易破除。”
“徐阶不会？”
“当然！”严嵩说道，“今日之严嵩，明日之徐阶，徐华亭不会不懂这个道理，皇帝喜欢臣子相斗，却不是死斗，李青也不想朝廷内耗。适当的、有序的争斗，有利于权力架构，可若是‘你死我活’……就过界了，夫君呢，算不得贤良之臣，可也没做过大恶，总体来说，还做了不少实事呢，两尊大神不表态，他徐华亭就是有心对付我，也没那个胆子。”
“这……真的？”
“呵呵……一县之地的官吏，都还知道新官不算旧官账，徐阶若连这个都不懂，又岂会有今日的地位？”
严嵩轻笑道，“夫人不若多想想，咱们还乡之后的打算，比如，种花还是种菜。”
“夫君的意思是……咱们要回家了？”
“再赖着不走就没眼力见了，纵观大明阁员，能功成身退者不足一半，就连当初风头最盛的三杨，都没逃脱制裁，相比之下，咱家能平安落地，已是不能再好了。”
严嵩满心轻松的说，“虽不掌权了，但地位还是有的，且这些年也捞了不少，够几代人锦衣玉食了，还想什么？”
一直沉默的严世蕃，茫然道：“爹，咱回哪个家啊？”
严嵩满脸慈祥，轻轻道：“回江.西的家，你儿时住的地方。”
“我……没印象了。”严世蕃讷讷道，“是什么样子的啊？”
“到时候就知道了。”
“哦。”严世蕃点点头，又不说话了。
欧阳氏有些难过，严嵩却不觉有什么不好。
“这未尝不是他的福气，咱老严家的福气……”严嵩扶着椅子坐起身，打着哈欠道，“世蕃，你也去午睡吧。”
“哎。”
严世蕃站起身，走向自己厢房。
却在这时，丫鬟匆匆来报：“老爷，皇上来了。”
严嵩怔了怔，道：“夫人，你去厢房把拐杖给为夫取来。”
“啊？”
“快去吧。”
~
前院客堂。
严嵩拄着拐杖匆匆走进来，一边请罪道，“劳皇上久等，是老臣的罪过。”
“朕也刚来，屁股都还没热呢，行啦，不用虚礼了，坐吧，这是你家。”朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，“怎么，严首辅这是要倚老卖老了？”
“臣哪敢啊？”严嵩讪笑道，“臣只是……真上了岁数，没这东西，走路是真不稳。”
严嵩走到一边椅上，扶着拐杖缓缓坐下，道：“不知皇上今日来，有何吩咐？”
“你拐杖都用上了，朕还能有什么吩咐？”
“呃呵呵……食君之禄为君分忧嘛，皇上但又吩咐，臣怎好不尽心竭力？”
朱厚熜叹了口气，道：“你这是想告老还乡了？”
“皇上，臣……是真老了。”严嵩目光带着祈求，满脸期许的说，“朝廷人才济济，多臣一个不多，少臣一个不少，不知皇上可……可否允准。”
“唉，说实话，朕今日来就是为了留你，不想你……”朱厚熜惋惜道，“这么多年了，你也不容易，既然你想退，那便退吧。”
严嵩感动莫名，不想皇帝这次竟如此大方，忙撑起身子深深拜了下去。
“皇上如天之恩，臣百死难忘！”
“起来吧。”
“哎。”严嵩缓缓起身，吸了吸鼻子，坐回原位。
朱厚熜惆怅道：“于朕而言，那些个清流远不及严卿，哪怕徐阶，也多有不如，而今你也要走了，朕又少了一个股肱之臣。”
严嵩干笑道：“皇上谬赞了，臣非贤良之臣。”
“贤与不贤，可不是那群清流官员说了算的，朕比谁都清楚，一个这样的严嵩，胜过十个那样的清流。”朱厚熜难得真情流露，“这人啊，从来就不能单纯的论好坏。”
严嵩轻轻说道：“这样的严嵩，正是因为有这样的皇上，没有这样的皇上，就没有这样的严嵩。”
朱厚熜怔了怔，随即苦笑道：“照你这么说，没有那样的李青，也没有这样的朕了。”
“哪里，有无永青侯，皇上都是千古少有的明君，这点不会有任何意外。”严嵩义正言辞的说。
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