王珂回到石屋时，已近黄昏。
屋内的炎晶还在燃烧，云芷正焦急地守在窗边，手中紧握着绳索的另一端。看到王珂推门而入，她明显松了口气。
“表哥，你去了快两个时辰！”云芷迎上来，仔细打量王珂，“没事吧？那蓝光到底是什么？”
王珂抖落身上的积雪，反手关上厚重的木门，将风雪隔绝在外。他没有立刻回答，而是先走到火塘边坐下，伸手烤火。
火光映照下，他的脸色有些凝重。
“云芷，把门封死，布下隔音阵。”王珂沉声道，“我们得好好谈谈。”
云芷意识到事情的严重性，立即照办。她从行囊中取出三枚阵旗，插入石屋三个角落，又取出一张符箓贴在门上。符箓亮起微光，整间石屋的气息瞬间与外界隔绝——这是云氏秘传的“闭室符”，能隔绝元婴以下修士的窥探。
做完这些，她才在王珂对面坐下。
王珂取出那枚从冰坑中带回的玉简，放在两人之间的石桌上。玉简散发着幽幽蓝光，在昏暗的石屋中格外醒目。
“这是……”云芷瞳孔微缩。
“冰魄宗第十七代掌门，寒幽子的遗物。”王珂将自己在冰坑中的所见所闻，以及寒幽子留下的神念信息，完整地讲述了一遍。
云芷听完，久久不语。
半晌，她才轻声道：“寒霜真人……我在云氏典籍中见过这个名字。三百年前，他曾代表冰魄宗来云氏求取一种能压制寒毒的丹药。当时接待他的就是母亲，母亲说他‘面相阴鸷，心术不正’，所以只给了普通丹药，拒绝了更珍贵的‘阳炎丹’。”
王珂眼神一凝：“阳炎丹能压制他的功法缺陷？”
“对。”云芷点头，“寒霜真人修炼的《寒玉诀》是冰魄宗镇派功法，威力极大，但有严重缺陷——每突破一个大境界，体内寒毒就会反噬一次，需要至阳之物调和。阳炎丹是少数能完美化解寒毒的四阶丹药，只是主药‘地心火莲’太过稀有……”
她忽然想到什么：“等等，地心火莲！表哥，你还记得吗？之前你闭关炼制伪龙血丹时，叶姑娘从万宝楼钱老板那里购得的主药，就是地心火莲！”
王珂心头一震。
他当然记得。当时为了那株地心火莲，他答应了钱老板一个条件——在龙子试炼中“尽力”击杀十三皇子王瑾。虽然后来与王瑾结盟，条件不了了之，但这件事本身就很蹊跷。
地心火莲极其稀有，钱老板一个商人，怎么刚好就有？又怎么知道他们需要？
除非……有人早就准备好了。
“看来，寒霜真人图谋北冥真君的传承，不是临时起意。”王珂缓缓道，“他恐怕早就开始布局了。地心火莲的消息，很可能是他通过天霄宗或万宝楼的渠道，故意放给我们的。”
“为什么？”云芷不解，“他为什么要帮我们？”
“不是帮，是利用。”王珂眼中闪过锐光，“当时我正与大皇子、三公主明争暗斗，又面临龙子试炼。一株地心火莲，能让我欠下钱老板一个大人情，同时也让我无暇他顾。而且……”
他顿了顿，继续道：“如果我猜得没错，那株地心火莲本身可能就有问题。只是当时我全部精力都放在炼丹上，叶姑娘也未必能看出端倪。”
云芷脸色发白：“你是说，地心火莲被动了手脚？”
“不确定，但很可能。”王珂手指轻敲石桌，“现在回想起来，我炼制伪龙血丹时，确实有过几次异常的火候波动，当时以为是魔龙本源的影响，现在想来……或许另有原因。”
玉佩中，龙皇的声音忽然响起：“小子，把那枚玉简给老夫看看。”
王珂拿起玉简，贴在自己眉心，让龙皇的神识也能探查。
片刻后，龙皇沉声道：“玉简没问题，确实是寒幽子的手笔。他在简中留下的‘克制寒霜功法的秘术’，叫做‘炎阳破冰咒’。这咒术需要以火行为引，配合特殊手法，能瞬间瓦解《寒玉诀》凝聚的寒冰之力。”
“有陷阱吗？”王珂问。
“咒术本身没问题。”龙皇道，“但施展此咒，需要消耗大量火行之力。如果你真的修炼了那株地心火莲炼制的丹药，体内火行之力必然被污染或标记。届时施展炎阳破冰咒，不但伤不到寒霜真人，反而可能被他反制。”
王珂倒吸一口凉气。
好深的算计！
如果当时他真的服用了用那株地心火莲炼制的丹药，现在体内火行之力必然带着某种隐患。而寒霜真人故意留下克制自己的秘术，就是为了引诱他上钩——等他信心满满地施展炎阳破冰咒时，就是自投罗网之时。
“幸好……”云芷也后怕不已，“幸好表哥当时没有服用伪龙血丹。”
“不，我服了。”王珂摇头，“在断龙岭被九皇子追杀时，我吞服了云芷表姐给的完整龙血晶，那里面应该也包含了地心火莲的药力。只不过……”
他内视己身，混沌种子缓缓旋转，三色光华流转不息。
“只不过混沌种子将药力全部炼化、提纯，任何隐患都被抹除了。”龙皇接话，“万幸，你小子修炼的是《混沌铸体诀》，这功法最霸道的地方，就是能熔炼万法，祛除杂质。否则，你现在已经中招了。”
石屋中陷入短暂的沉默。
屋外的风雪声隐约传来，更显得屋内凝重。
“表哥，我们现在该怎么办？”云芷打破沉默，“还要去北海吗？”
“去，当然要去。”王珂眼中闪过决然，“但计划要调整。寒霜真人既然布下此局，必然在北海等着我们。我们不能按常理出牌。”
他站起身，走到窗边，掀开兽皮一角望向外面。风雪已小了许多，天边透出微弱的暮光。
“刘震的地图，不能全信。”王珂道，“虽然他现在对我们没有恶意，但他的出现太巧合了。一个常年跑北海的商人，刚好在我们出发时出现在百草谷附近，又‘恰好’给了我们一条绕远但安全的路线……”
云芷恍然：“你是说，他可能是寒霜真人或天霄宗安排的？”
“不确定，但不得不防。”王珂转身，“所以我们要兵分两路。”
“分路？”
“对。”王珂走回石桌边，用手指蘸水在桌面上画图，“明天一早，我们按刘震的路线继续西行，做出要去黑石镇的假象。但在第三处猎户小屋停留时，我会用‘分身符’制造一个幻影继续西行，而你和我，则连夜折返，走最近但也最危险的路线——横穿冻土荒原中心地带，直插北海！”
云芷瞪大眼睛：“横穿荒原中心？那里有‘永冻层’和‘流沙区’，还有可能遇到更强大的凶兽！”
“正因危险，才最安全。”王珂道，“寒霜真人的眼线肯定盯着常规路线，绝不会想到我们会走绝路。而且……”
他眼中闪过奇异的光芒：“我怀疑，北冥真君的传承入口，可能就在荒原深处。寒幽子选择在冰坑坐化，不是没有原因的。”
玉佩中，龙皇赞同道：“有道理。北冥真君坐化前，曾对昊说‘吾道场在冰海之眼，雪原之心’。北海只是冰海，冻土荒原才是雪原。或许真正的北冥宫入口，就在荒原深处，而非北海。”
云芷咬牙：“好，我听表哥的。不过，龙皇前辈……”
“老夫会全程跟随。”龙皇道，“虽然实力大损，但对付荒原里的凶兽，还是绰绰有余的。”
王珂点头，从怀中取出纸笔，开始重新绘制地图。他将钱老板的路线、刘震的路线、以及自己从玉简中解读出的残缺地图，三者叠加对比，试图找出可能的交汇点。
云芷则开始整理行囊，将不必要的物品丢弃，只留下最精简的装备和补给。