正月二十，徐光启的预警成为现实。
河南、山东布政使司的急报同日抵京：自去冬至今，两地滴雨未降，河流水位骤降，农田龟裂。若二月再无雨，冬小麦将大面积枯死，春耕也无法进行。
乾清宫内，朱由检召集紧急会议。户部、工部、钦天监官员齐聚，气氛凝重。
“河南、山东在册田亩多少？受灾几何？”朱由检问。
李长庚翻开账册：“河南在册田亩渊。
“你在山西处理灾情、推行新政，经验丰富。”朱由检看着这位年轻官员，“朕命你为钦差，总督河南、山东抗旱赈灾事宜。授尚方宝剑，遇阻挠者，可先斩后奏。”
海文渊跪地：“臣领旨！必不负皇上重托！”
“朕给你三条原则。”朱由检扶起他，“第一，保民为先。无论多大代价，不能饿死一个百姓。第二，公平为上。赈灾粮款发放，必须公开透明，凡贪污克扣者，立斩。第三，长远为计。趁此机会，在两地推行新政，清丈田亩，改革税制。”
“臣明白！”海文渊眼中闪光，“灾情虽危，亦是推行新政之机。臣定当把握。”
“还有，”朱由检低声道，“注意地方豪强。大灾之下，必有囤积居奇、兼并土地者。你要盯紧了，该抓的抓，该杀的杀。但要证据确凿，以法服人。”
“臣谨记！”
海文渊当日便离京赴任。他带走的不仅是一纸诏书，还有户部拨付的五十万两赈灾银，以及朱由检的殷殷嘱托。
正月二十五，辽东军情传来。
熊廷弼奏报：皇太极果然趁冬季结束，派兵袭扰辽西。这次规模更大，渊抵达开封后，立即采取雷霆手段。他查出开封知府勾结粮商，将官仓粮食高价私售，当即将其革职下狱。同时开仓放粮，在开封城设粥厂十二处，每日施粥两次。
更绝的是，他发布公告：凡举报囤积居奇者，查实后可得被囤粮食的一成；凡主动售粮给官府者，按市价加一成收购。
此令一出，效果立显。三日内，开封府收购粮食五万石。那些囤积的豪强，有的害怕被举报，有的贪图加价，纷纷售粮。
但反抗也随之而来。二月二，归德府（今商丘）发生民变——不是灾民造反，而是地主煽动佃农围攻县衙，抗议官府“强征粮食”。
海文渊闻讯，亲率五百标兵赶赴归德。他未动刀兵，而是在县衙前设台公审。
“诸位乡亲，”海文渊面对黑压压的人群，朗声道，“本官问你们：官府收购粮食，是为赈济灾民，让你们不饿死。那些老爷们囤积粮食，是为高价出售，发国难财。你们跟着谁，才有活路？”
人群中一阵骚动。
“本官再问你们，”海文渊继续，“你们租种的土地，是谁的？是那些老爷们的！每年交多少租子？五成？六成？遇到灾年，可曾减过租？”
佃农们低下头。确实，地主从未减租。
“朝廷新政，摊丁入亩，田多者多纳粮，田少者少纳粮。”海文渊道，“这对你们是好事！可那些老爷们不愿多纳税，就煽动你们闹事！你们想想，若朝廷倒了，新政废了，你们还能减租减税吗？”
道理简单明了。佃农们渐渐醒悟。
“现在，本官给你们机会。”海文渊声音转厉，“凡主动退去者，既往不咎。若执迷不悟，以谋反论处，格杀勿论！”
人群开始散去。半个时辰后，只剩十几个地主的家丁还站着。
海文渊冷笑：“拿下！”
标兵一拥而上，将这些人悉数擒获。经审讯，查出幕后主使是归德大地主刘半城，其家囤粮两万石，却一粒不售。
“查封刘家粮仓，粮食充公。”海文渊下令，“刘半城斩立决，家产抄没，田地分给佃农。”
此案震动河南。各地豪强闻风丧胆，纷纷主动售粮。短短十日，河南收购粮食达二十万石。
二月十五，山东传来捷报。
郑芝龙的水师护航第一批粮船抵达登州。三十艘大海船，载粮三万石。同时，从江南调拨的第二批五万石粮食也已启程。
海文渊在山东复制河南经验，严惩贪官，打击囤积，收购粮食。更妙的是，他组织灾民以工代赈，修建从登州至济南的官道。路修好了，运粮更快；灾民有活干，有饭吃，社会安定。
二月二十，辽东再传消息。
熊廷弼派出的精锐成功潜入建州，解救被掳百姓千余人，焚毁粮仓三座。更妙的是，他们在赫图阿拉散播谣言，说皇太极为筹集军粮，要强征各旗存粮。谣言一起，渊这样的能吏，有熊廷弼这样的良将，有徐光启这样的科学家，更有亿万渴望安定的百姓。
这就够了。
雨总会下的。而在那之前，他要做的，就是让更多人活下去，让这个国家变得更坚韧。
夜色渐深，宫灯亮起。
明天，又将迎来新的挑战。
但大明，已在苦难中学会成长。
