应天府，奉天殿。
洪武五年的夏天，来得格外早，也格外的毒。
日头像是发了狂的火球，悬在半空，死死地炙烤着这座巍峨的皇城。
没有风。
一丝风都没有。
知了在树梢上声嘶力竭地叫着，叫得人心烦意乱，叫得人想杀人。
那是一种让人窒息的闷热。
仿佛整个应天府，都变成了一个即将爆炸的火药桶。
而这火药桶的引信，就是那个消失在漠北深处的人。
秦王，朱樉。
他带着五千玄甲军，如同一把孤注一掷的利刃，狠狠地插进了那茫茫无际的漠北极地。
这一去就是三个月的光景！
然后。
就没了动静。
距离上一次斥候传来的消息，已经过去整整五十天了。
五十天，对于普通百姓来说，也就是五十次日升日落。
但对于这奉天殿里的君臣来说，这就是一个世纪那么漫长。
音讯全无。
连只带信的鸽子都没有飞回来过。
就像是一颗石子，被扔进了深不见底的大海。
甚至连个浪花都没翻起来，就被那无尽的黑暗给吞噬了。
朝堂上，气氛压抑得让人想吐。
空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的头顶。
那是一种即将大祸临头的死寂。
但在这种死寂之下，却涌动着一股令人作呕的暗流。
几个被淮西勋贵暗中指使的御史，正躲在大殿那阴暗的角落里。
他们交头接耳，眼神闪烁。
嘴角，甚至挂着一抹幸灾乐祸的冷笑。
他们的声音压得很低，像是在阴沟里窃窃私语的老鼠。
“听说了吗？北边有消息传来了，这次怕是真的凶多吉少了。”
“哎呀，这可是天大的坏消息啊！我就说嘛，那秦王殿下平日里再怎么神勇，那也是凡胎啊！”
一个御史装模作样地叹了口气，眼里的得意却怎么也藏不住。
“带着五千人，就敢去闯那龙潭虎穴？”
“那是漠北！是鞑子的老窝！”
“这不是找死是什么？”
旁边的人立马附和，声音里透着股子阴损劲儿：
“可不是嘛！听说元顺帝在绝龙岭布下了天罗地网，十万大军啊！”
“别说五千人了，就是五万天兵天将，进了那个口袋，也得被磨成粉！”
“啧啧啧，可惜了，天策上将啊，这才封了几天？”
“这要是真的折在外面，咱们大明的脸面，可就被丢尽了！”
这种谣言，就像是长了翅膀的毒虫。
在朝堂的每一个角落里飞舞，叮咬着人心。
怎么打，都打不完。
怎么禁，都禁不住。
甚至有人还故意用那种阴阳怪气的眼神，往太子朱标身上瞟。
仿佛在说：看吧，你那个不可一世的弟弟，完了。
太子朱标站在御阶之下。
他的身形，比往日消瘦了一大圈。
那张平日里温润如玉的脸上，此刻满是憔悴。
眼窝深陷，嘴唇苍白。
他死死地握着拳头，指甲深深地嵌进了肉里，掌心一片血肉模糊。
但他感觉不到疼。
他的心，比这手还要疼一万倍。
“二弟……”
他在心里一遍遍地呼唤着那个名字。
那个总是挡在他身前，说要替他背负所有罪孽的弟弟。
