咔咔咔——
那并非黄金王座的座椅被捏得作响，仿佛下一刻就会被帝皇的大手捏碎。
“逆子——”
从那张疲惫的面孔上挤出来这两个字，那双深邃的眸子好像要把整个银河装进去，然后看看哪个星球适合作为皇四子佩图拉博的葬身之地。
“马卡多，教训他一顿。”帝皇开口。
马卡多更是笑得停不下来：“我的陛下，这是您的旨意，还是您作为父亲委托我教育儿子？这两者区别很大，我倒是很有兴趣收个徒弟。”
帝皇深吸口气，缓缓松开手，他头疼了起来：
“马格努斯？虽然有波塞东在，但是他被困在普罗斯佩罗，无法进行亚空间航行。”
马卡多摇头，摆弄着手里的信件：
“我派遣了一位无形者前去普罗斯佩罗保护波塞冬，我认为他将马格努斯教得挺好。我接着把信后面的有关大远征的内容念完吧。”
听到大远征这个关键词条，像是什么开关一样，有一股神奇的力量立刻就控制着帝皇坐起身子，努力驱散自己神情上的疲惫。
帝皇点头道：“讲，我希望听到好消息。如果又是什么插科打诨或者小屁孩不切实际的幻想，我现在就隔着大半个银河去扇他。”
马卡多的笑声收敛了一些，以朋友而非臣子的身份，不使用敬语，暗戳戳问道：
“你可以做到这一点了？”
帝皇抬起自己的一只手，放在面前观察，似乎在确认这是否为人类的躯体，微不可闻地发出一声：
“嗯。”
马卡多的笑意彻底消失，这意味着他的朋友朝着那至高无上的位格，更进一步。
他回到正题，接着讲述佩图拉博信件后续的内容：
主要议题是，他希望尽快将钢铁之心和机械神教的生产线输出链路合并，他甚至愿意贴牌机械神教的标志倒卖，只为了尽可能扩散自己的产品，出现在任何一个被新收复的世界。
如此，那些世界甚至不必采取更多统治措施，只要提高生活质量的各式机械抵达，人们自然就会明白帝国的优势。
即便是其他军团收复的世界，钢铁之心也愿意做出让步，随便贴牌，只要保留钢铁之心和机械神教的小小标志就好。
这样哪怕是一个按照五百世界统治模式收复的世界，其物质基础很大程度上都是钢铁之心提供的工业产能在支持。届时举旗高呼，人们会做出正确的选择。
帝皇不满道：“他为什么不能动动脑子，让钢铁勇士进一步加快大远征的速度，来扩张他的势力范围。”
帝皇知道佩图拉博的野心，反正只要有利于大远征，他无所谓。如果要扩大那些埋藏在广大世界之中的底蕴，他更希望钢铁勇士加快进度，而不是想着薅自己兄弟收复的土地。
马卡多评价道：“你真是个严苛且完全不懂教育的蠢蛋父亲，陛下，原谅我的无礼。您并不在乎那些世界的生存境况，只是在乎那些世界是否被收复。”
帝皇冷哼道：“时间不够，我已经对四号足够容忍。”
马卡多很想站起来拿着手里的拐杖给帝皇头上敲一下，他觉得自己现在像是家里的爷爷，儿子不听话，孙子们也乱糟糟的。
他叹道：“佩图拉博已经在努力区分钢铁之心和钢铁勇士，不会影响到您的大计划——还有，你居然一点也不关心钢铁之心可能和机械神教的勾结。”
“试想，机械神教因为其自身的故步自封，甚至还有一些迷信因素，因此不用特别约束，他们自己会在他们的小圈子像一个齿轮一样转圈圈，不会影响帝国的运行。此次如果和钢铁之心合作达成，机械神教很快就会发现一个事实——”
帝皇歪嘴：“呵，那帮红袍机油佬自己能发现什么？整个银河里，只有我能说服他们。如果四号要和机械神教建立合作，那就让他自己去吧，我允许，但我不会提供任何帮助。”
马卡多把自己那句话没能说出口：
机械神教很快就会发现，与其想办法将每个才智符合他们标准的天才拆卸身体，换装机械。
倒不如让机械产品彻底成为每一个帝国公民生活中的一部分，也不用在帝国真理上踩雷。
我每天对面包机感谢一下对我生活提供的便利，眼神总有几次扫过上面的标志，心里有个念想，从这个单独的机器提升到一个统一概念上，这很正常吧。
不过机械神教的现状的确如陛下所言，故步自封，而且还有些，宗教上的排除异己。
希望佩图拉博的固执能够对抗机械神教的固有观念。
军事上使用的机械无所谓，但帝国公民正常使用的机械，就不要那么吓人，也不要有什么机魂显灵。
马卡多已经收到了一些报告，火星相信机魂的存在。
“好了，别管四号了，让他自己和那些机油佬打交道吧，告诉他，我准了。”
帝皇摆摆手，重新回到疲惫的状态。
马卡多也挤出一丝笑意：“包括第一条？”
帝皇冷笑出声：“那得让他亲自来，就算是所有儿子一起上，都不见得能伤到我。”
马卡多哈哈笑着起身，他明明比帝皇年轻那么多，但身体上的老态完全不像是伪装。他努力直起身子，揉了揉腰：
“对了，在官方接触中，不要让机油佬这个称呼流传出去，你自己念念没什么，不要成为某些官方部门内部的口癖。”
帝皇闭上眼，掩饰尴尬，他已经在很多内部会议之中这么称呼过。
很多时候他才公开宣布机械神教是帝国不可或缺的一部分，双头天鹰的另一面，转身就吐槽那些机油佬一个个和变态差不多。
但还好不会像波塞冬那样想要创造外置机械器官。
也幸好波塞冬被严格控制在普罗斯佩罗，他过去久远的记忆想起，波塞冬渴望技术进步的念头，很大程度上来自于他想要一个能够自由控制温度和牢固度的体验。
生物做不到，但机械可以，摁个按钮的事情。
回过神来，马卡多已经消失在了通道的尽头，他甚至没有听见那些拐杖敲击地面的声音。
帝皇面色阴沉下来，给波塞冬打去灵能通讯：
“告诉我，你最近没有在普罗斯佩罗做什么出格的事情。”
钢铁之心普罗斯佩罗分部东建筑区，波塞冬正带着白色的安全帽，穿着视察的防护制服，满意看着那巨大的盾构机在地面之下有来有回，挖掘通道的振动频率。
“啊？有人在无线电找我？”
“蠢货，在你脑子里！是我！”
波塞冬这才恋恋不舍地挪开视线，找了一个安静的房间：