禁军被这声厉问吓得虎躯一震，慌忙矮身行礼。
“启禀陛下，任城王此刻正在玄武门外，执意要纵马入宫。”
“骑马入宫？”
四个字掷地有声，殿内瞬间陷入死寂。
十二卫将军与朝臣们面面相觑，连呼吸都放轻了几分。
便是他们这些人，也从未有过纵马入宫的特权。
上一次长安宫阙内响起马蹄声，还是武德九年那一天的玄武门。
李世民手指在御案的鎏金螭纹上重重一按，眉峰拧成了疙瘩：“这李道宗又要作什么？”
他话音里已带了明显的愠怒，眼下正商议着突厥军务，这任城王竟在宫门前闹着要破宫规，简直是岂有此理。
“这李道宗……”
侯君集刚要附和着数落几句，却被李靖抬手打断。
“陛下。”
李靖上前一步，拱手道。
“任城王虽偶有跳脱，却绝非不知分寸之辈。老臣以为，他今日这般执拗，定有缘故，不如就允了他这请求，看他究竟有何要事。”
李靖素来赏识李道宗，这几年他作为宗室子弟，征战时向来身先士卒，绝非只会胡闹的纨绔。
李世民沉默片刻，指尖在案上轻轻叩了叩，终是松了口：“罢了，看在药师的面子上，朕允了。”
与此同时，玄武门处。
张士贵佝偻着身子，围着李道宗的战马转了三圈，目光在马蹄上的铁片子上打了个转，捻着花白的胡须，慢悠悠摇了头：“这不就是马掌吗？”
李道宗闻言大惊，差点从马背上栽下来：“你认得？”
他满心以为这是温禾独创的新鲜物件，怎么会有人识得？
张士贵直起身，拍了拍战马的前腿，沟壑纵横的脸上露出几分追忆：“这东西汉末就有了，专为护马蹄造的，只可惜啊……”
他指了指马蹄铁的边缘。
“那时候的铁太脆，在石地上跑几趟就裂了，费工费时不说，还滑得很，夏日还好，冬日结了冰，马蹄一沾就打滑，反倒误事。”
他比李道宗年长二十余岁，祖上张和是北齐开府车骑将军，父亲张国曾任前隋大都督，家底深厚，见识自然非寻常武将可比：“前隋时也试过重造，可惜耗费太大，实用性又差，最后还是搁下了。”
“那你可见过？”李道宗问道。
张士贵摸着胡子摇了摇头：“小的时候见过一次，但后来这玩意就没有再打造过了。”
他话音刚落，李道宗的脸“唰”地一下就绿了。
他这才想起，温禾只说这是新造的马蹄铁，却没说前人从未试过。
自己这般大张旗鼓地要骑马入宫，若是到头来只给陛下看个早被淘汰的旧物件，怕是少不了一顿鞭挞。
“诶，不对不对。”
正心灰意冷间，张士贵忽然蹲下身，一把撩起战马的前蹄，浑浊的眼睛骤然亮了起来：“这和先前的马掌不一样！你瞧这铁……竟是精铁打造的？”
他用指腹摩挲着马蹄铁的边缘，又捻了捻上面的铁钉。
“这形状也改了，贴合马蹄弧度，连铁钉都打成了莲实模样，不易松动……”
他抬头望向李道宗询问道：“这物件你们试过了没？”。
“试……试过了。”
李道宗定了定神，想起温禾在碎石路上纵马的模样，底气又足了几分。
“在碎石堆里跑得比平地还稳，冬日结冰……想来也未必会滑。”
两仪殿内，议事的气氛因玄武门外的动静变得微妙。
李世民指尖轻叩御案，目光落在殿门方向，李靖、长孙无忌等人皆屏息等待。
忽闻殿外传来清晰的马蹄声，由远及近，踏在地面上发出“嗒嗒”脆响，那声音比寻常马蹄声更沉实，带着一种奇异的韵律。
众人循声望去，只见李道宗策马奔入殿中，在阶前猛地勒住缰绳，战马人立而起的瞬间，四蹄上的铁片子在晨光下闪过冷冽的光。
“臣李道宗，参见陛下！”
李道宗翻身下马，手中捧着一块半月形铁器，朗声道。
“臣奉陛下旨意入宫，特献一物，此乃工部新造的马蹄铁，或能解我大唐骑兵战马损耗之困！”
李世民的目光落在他手中的物件上，眉头微蹙：“这形制……倒像是古籍中记载的马掌。”
李靖已快步上前，接过那铁器细细端详，指腹拂过边缘光滑的弧度和均匀分布的钉孔，眼中闪过一丝诧异：“陛下说得是。此物与汉末马掌确有相似之处，只是……”
他翻转铁器，指着内侧贴合马蹄的弧度。
“这弧度打磨得极为精准，铁料也绝非寻常杂铁，倒像是精铁锻造。”
侯君集在一旁嗤笑：“不过是旧物新造罢了，前隋试过这东西，铁脆易裂，冬日结冰时打滑更甚，骑兵摔断腿的不在少数，最后还不是弃了？”
李道宗脸色一沉：“凉国公此言差矣，此马蹄铁与前隋马掌大不相同，之前已在工部试过，碎石路上能疾驰，陡坡之上不打滑！”
“哦？”
李世民来了兴致，看向李靖。
“药师觉得可信？”
李靖将铁器递给身旁的将军们传看，沉声道：“旧马掌之弊有三，其一，铁料粗劣易脆裂，其二，形制不符易松动，其三，冬日结冰易打滑。”
“若这新物件能解决这三点，确是军中福音。只是口说无凭，不如当场一试。”
“善！”
