洪州，豫章郡。
日头把城门口的青石板晒得能烫脚底板。
章江码头上的挑夫光着膀子蹲在柳荫底下躲日头，汗珠子顺着脊梁骨淌，滴在脚下的石板上，“啪嗒”一声就干了。
卖冰酪的老妪蹲在坊墙根的荫凉处打盹，面前的陶瓮裹着厚厚的湿草帘子，里头的冰酪化了一半，也没人来买。
连狗都懒得挪窝。
豫章城表面上一切如常。章江码头的船照来照去，西市的铺子照开不误，清丈碑旁边的榜墙每三日更换一次，上头贴着各县的粮价和新近黜落的胥吏名录。
进奏院的卖报小童依旧准点出街，日报的墨香照例弥漫在坊衢里。
但明眼人看得出来，这座城绷紧了。
城门口盘查比往常严了三成。
进出城的商旅、行脚僧、走街串巷的货郎，凡是生面孔，一律要查验过所、搜检行囊。
驻守城门的不再是从前那些散漫懈怠的州兵，换成了讲武堂出来的生兵，一个个腰杆笔直、面无表情，连盐商塞过去的铜钱都不接。
章江水面上，巡逻的哨船比平日多了一倍。
两人一组，一人撑篙一人持弩，昼夜不歇地在码头上下游来回梭巡。
偶尔有不知规矩的渔船闯进禁区，岸上立刻有人吹角，哨船箭一般地蹿过去，弩机对准了船头，把渔夫吓得当场跳水。
更明显的变化在城内。
节度使府前的校场上，每日辰时都有一队“玄山都”牙兵列阵操练。
这些人是留下守家的精锐，在烈日下站桩、冲阵、换阵。
操练的动静不大，但那种沉默而森严的杀气，比什么吆喝声都管用。
过路的百姓远远看一眼，脚步就不由自主地加快了。
这是刘楚的意思。
刘楚是刘靖留在豫章坐镇后方的心腹大将。
刘靖出征前交代了三件事：第一，赣水粮道不能断；第二，镇抚司的暗桩不能撤；第三，后方不能出任何乱子。
刘楚把这三条刻进了脑子里，每天的日子过得如同上了弦的弓一般。
卯时起床巡城，辰时校阅牙兵，巳时听取各县急报，午时处理粮秣调拨，未时核查水路哨报，申时再巡一遍城防。
天天如此，雷打不动。
但他心里也悬着。
眼下前线只断断续续传回过几份加急军报，说的都是“大军已过大屏山”“醴陵血战”“李琼回援”之类的片段。
每一份都像是从战场上撕下来的碎纸，拼不出完整的全貌。
最后一份军报是五天前送到的，上面只有一行字：“六月二十二日丑时，总攻。”
然后就没有了。
五天没有消息。
五天。
在这个传讯全靠快马的年代，五天的音讯断绝意味着什么？
意味着前线要么在打一场决定生死的大仗，所有的斥候和传令兵都被抽调一空；要么——
刘楚不敢往下想。
他把每天的巡城时间又延长了半个时辰。
……
巳时刚过，城门方向忽然炸起一阵急促的马蹄声。
刘楚正在节度使府偏厅里核对赣水南段的粮船船期。
他用的是刘靖推行的那套“格子报表”——每一列是日期，每一行是粮船编号，格子里填的是装载量和预计抵埠时辰。
密密麻麻的炭条字迹铺了满满一张白麻纸，旁边还摞着三本仓曹送来的出纳簿。
马蹄声从远处传来的时候，他手里的炭条顿了一下。
三声聚将鼓。
鼓声从府门方向传来，沉闷浑厚，一声紧过一声。
这鼓不是刘楚下令敲的。
能在节度使府门口擂聚将鼓的，只有牙门将一级以上的军官，而且必须有“紧急军情”才能动用。
刘楚的炭条“啪”地断了。
他猛地站起身，交椅往后一滑，撞在了身后的书架上。
几卷竹简“哗啦啦”地滚落下来，他也顾不上扶，大步流星地往节堂走。
还没走到节堂，就听见了——
“捷报！潭州大捷！”
声音从府门外传进来，嘶哑、亢奋。
刘楚的脚步猛地一顿。
“他娘的——”
这两个字从嗓子眼里蹦出来的时候，他自己都没反应过来。
随即想起自己该稳重，赶紧板起脸，大步跑了出去。
