沈砚把切好的火腿薄片分出几片铺在小锅的汤面上，随后盖上锅盖，转头对众人说道：“老赵带着弟兄们在外面替我守着院门，大冷天的连口热乎水都喝不上。咱们在屋里吃香喝辣，让他们在外面干站着闻味儿，这不合适。这飞龙是军方送的，我给他们端点暖暖身子。”
说罢，他端起热气腾腾的小陶锅，顶开门帘走了出去。
院门外，老赵闻着门缝里钻出的香气直咽口水，冷不丁听见脚步声，一抬头，就见沈砚端着个热气腾腾的小锅走了出来。
“沈师傅，您这是？”老赵赶紧迎上前。
“东北来的飞龙汤，刚出锅的。”沈砚把滚烫的小锅往前一递塞进老赵手里，“大冷天的辛苦弟兄们了，野味不多，但汤管够，赶紧趁热跟弟兄们分着喝口汤，暖暖身子。”
老赵隔着陶锅感受着那股子烫手劲儿，看着里头奶白的热汤，喉结动了动。他知道这“天上龙肉”有多金贵，沈砚能在他们喝西北风的时候还惦记着他们，那是真拿他们当自己人。
老赵也没扭捏推辞，双手稳稳端住小锅，就是声音有些沙哑：“沈师傅，您局气！我替外头的弟兄们谢谢您了！”
沈砚笑着摆摆手，“趁热喝。”说罢，转身回了屋。
屋内，沈砚重新落座，把剩下的三碗汤依次满上。先敬了王大鼎，再给了赵德柱和陈平安，最后才轮到自己。
王大鼎在旁边看着，暗自点头，这年轻人手艺绝，做人更绝。
王大鼎端起碗，先拿鼻子嗅了嗅，再抿了一口汤，眼睛一亮。汤水清亮，入口没半点野禽的腥膻，全化作了鲜甜。那点口蘑粉就像个引子，把飞龙骨肉里的香气全勾了出来，却又不抢本味。
“就是这个味儿。”王大鼎放下碗，长舒一口气，“跟我师父当年做的一模一样。”
沈砚也尝了一口，满意地放下碗。这味道，没白瞎“天上龙肉”的名头。
赵德柱抿了一口，鲜得直打激灵，愣是憋着一口气没敢往外呼，生怕一张嘴那股子香味儿就散了。
陈平安这位老兵倒是没吭声，只是默默地咽下汤汁，随后将碗底端得更平了些。他和赵德柱两人埋头苦吃，谁也顾不上说话。 四个人围坐在砂锅旁，将四只飞龙吃得是一干二净。
赵德柱意犹未尽地放下碗，顺手拿起桌上的白酒，给几人的酒盅满上。他咂巴了一下嘴，忍不住感叹道：“沈爷，王师傅，今儿我赵某人算是开了眼了。就这锅汤，要是搁在解放前那会儿的八大楼，就这味儿，别说五只飞龙，就是给上一小碗就敢要三块大洋！这哪是喝汤啊，这喝的是真金白银！”
陈平安端起酒盅抿了一口，难得露了笑脸：“赵掌柜，你这账算得太俗气。当年我们在东北林海雪原里跟鬼子周旋，大雪封山，别说飞龙，连个带荤腥的耗子都找不着，那日子苦得没法说。今天能喝上这口热乎的极品野味，那是沈师傅惦记着前线弟兄。这汤里的情分，可不是大洋能衡量的。”
沈砚端起酒杯，和陈平安碰了一下：“陈干事说得对，这汤喝的是情分。来，走一个。”
三人一饮而尽。王大鼎放下酒盅，捏起一块酱牛肉丢进嘴里，看向沈砚：“沈师傅，老陈这话在理，不过我今天来，除了这锅飞龙，更是为了你最近在四九城勤行里闹出的动静。”
王大鼎拿筷子点了点桌沿：“桂香村和祥记那几个老家伙的事，连我们北京饭店的后厨都传遍了。说实话，这公私合营的风声越吹越紧，多少老字号掌柜的都在观望，在算计，生怕自己吃了亏。唯独你沈师傅，不仅主动挑起这大梁，还破了‘三年零一节’的旧规矩，直接给徒弟定级拿高薪，这一手，可是把四九城那些老顽固的脸皮都给扒下来了！”
赵德柱捏着酒盅乐了，咂摸着嘴说道：“王师傅，您是没瞧见前几天前门大街的动静。那些个老字号的掌柜，一个个脸拉得比驴还长。沈爷根本没跟他们讲什么江湖规矩，直接把桌子给掀了，他们能不急眼吗？”
沈砚笑了笑，拎起茶壶润了润嗓子：“规矩这东西，总得跟着日子变。以前那是为了糊口不得不藏着，现在国家给咱们撑腰，再守着那点老黄历，手艺就得在咱们手里断了。”
王大鼎端着酒盅愣了一下，随后苦笑着一饮而尽：“沈师傅，你活得比我们这些老家伙通透。我干了快三十年红案，见过太多真本事。可就因为那句传男不传女，教会徒弟饿死师父，多少绝活儿就这么无声无息地断了根。你今天这番话，算是把我心里那点憋屈全倒出来了。”
他叹了口气，端起酒杯一饮而尽，借着酒劲继续说道：“今天看你指点我用口蘑粉提鲜，我这心里更是感慨。你一个白案宗师，对红案的调味和火候却看得比我还透！到了咱这份上，拿锅铲还是拿擀面杖其实都一个理，说白了，就是要把东西做活了，对得起吃客的舌头。”
沈砚跟着端起酒盅：“王师傅是明白人。食材没有高低贵贱，飞龙也好，白菜也罢，厨子的本分就是把东西做活了，才对得起这门手艺。”
几杯酒下肚，两人从火候聊到行规，越说越透。
酒足饭饱之后，王大鼎放下酒杯，抹了把嘴，认真地看着沈砚。
“沈师傅，我今天过来，不仅仅是为了还上次那道‘酥盒牛柳’的人情。”
沈砚夹了一片酱牛肉放进嘴里，放下筷子，静静地听着。
王大鼎叹了口气，指了指门外：“刚才你端着那锅金贵的飞龙汤，眼都不眨地送去给外头站岗的弟兄暖身子，再想想前几天你为了个刚出师的徒弟，敢跟全四九城的老字号掀桌子，硬生生砸了‘三年零一节’的旧规矩。沈师傅，你这人，有真本事，也是真仁义。”
王大鼎沉默片刻，手伸进怀里摸索良久，才掏出一个被体温焐得发热的油布包。
“沈师傅，有句老话叫‘宁给一锭金，不传一口春’。”王大鼎的声音有些发涩，“这是我早年间一位白案师父临终前，硬塞到我手里的。全都是白案方面的绝活，其中有些还是清宫御膳房传出来的点心底方和面塑雕刻技法。外面早就绝迹了。”
他深吸一口气，把布包铺在桌上，一层层揭开。
“我那师父临走前，拉着我的手哭啊。他守了一辈子规矩，传男不传女，传内不传外。结果呢？儿子抽大烟死了，徒弟没熬住跑了。他那一身看家的真本事，就这么跟着他进了棺材！这几年，我眼睁睁看着多少老手艺就因为这些破规矩断了根，我这心里怕啊！”王大鼎眼眶微红，猛地将油布包推到沈砚面前。
“上次你给的配方，解了饭店的燃眉之急。但我今天把这东西拿出来，不是为了交易。”王大鼎语气郑重，“我是个干红案的，这些白案底方放在我这儿，迟早变成一堆废纸，那是作孽！今天我看了你的手艺，见了你的为人。这四九城里，要是连你沈砚都护不住这些老祖宗传下来的手艺，那这行当就真该绝了。这些底方，你收下！”
沈砚的目光落在那叠泛黄的纸上。他没有伸手，“王师傅，这是你师门传承的命根子，分量太重了。”
“正因为分量重，才必须交给真正懂行，又有德行的人！”
王大鼎语气斩钉截铁，“交到你这个白案宗师手里，它们是活的，能传下去！放我这儿，它们就是死物！“
沈砚看着王大鼎布满血丝的眼睛，他没再推辞，双手郑重地接过了那个沉甸甸的油布包。