沈砚看完了纸条上的字随手将纸条揉成一团，扔进了灶台底下的火膛里。火苗往上一蹿，直接烧成了灰。
沈砚拍了拍手上的浮灰，转头看向案板前正在开酥的杨文学，“手腕别压死，往前推的时候力气要匀，你刚才最后一折偏厚了。”
杨文学应了一声，立刻拿起擀面杖重新来过。
陈平安还站在后厨门口，神色有些迟疑，沈砚瞥了他一眼，“该干嘛干嘛，信我看完了，没什么事。”
陈平安点点头，转身回到前厅。
福源祥的生意照常开门，柜台前排队的人比前几天还多了一截，桂香村和祥记被封的消息传开后，那两家的老主顾散了一部分，其中不少直接拐到了福源祥。
赵德柱在柜台后头拨算盘，乐得合不拢嘴，嘴上却压着嗓门跟陈平安嘀咕，“今天光枣泥酥就卖出去小一百份，照这个势头下去，这批面粉可撑不到月底。”
陈平安翻了翻账本，“物资调拨有周期，我下午去工委打报告，提前申请下一批。”
两人正说着，前厅的门帘被人从外头掀开了，进来的人五十出头，穿一件灰布棉袄，头发梳得整整齐齐，手里提着一个油纸包。
赵德柱一抬头愣住了——哟，这不是瑞芳斋的齐大掌柜嘛。
前门大街做点心这一行，这位可是响当当的人物，瑞芳斋传了三代，在四九城扎了快七十年的根，光是宫廷细点的路子就有十几种，论资历论底蕴，比桂香村硬气得多。
赵德柱放下算盘站起来，“齐掌柜，什么风把您给吹来了？”
齐掌柜把油纸包搁在柜台上，神色客气。
“赵掌柜，我今天来是想见见沈师傅，有点事想当面请教。”
赵德柱扫了一眼柜台上的油纸包，纸包扎得规规矩矩，外头还贴了一张红签，上头写着瑞芳斋三个字。
“沈师傅在后头忙着呢，您稍等，我去给您问问。”
赵德柱转身进了后厨，压低声音凑到沈砚耳边，“沈爷，瑞芳斋的齐掌柜来了，说要见您，还带了东西。”
沈砚将最后一块枣泥酥放入烤盘，推入炉膛，“后厨不见客，让他在前厅喝口茶，我马上出去。”
赵德柱点头应下，赶紧转身出去招呼。
沈砚走到水盆边，用胰子洗净手，拿干毛巾擦干，这才掀开门帘走到了前厅。
齐掌柜正端坐在前厅的靠椅上，见沈砚出来连忙站起身，“沈师傅，初次登门，带了点自家铺子的东西请您品尝。”
齐掌柜将桌上的油纸包双手往前推了推。
沈砚走上前，打量了对方一眼，伸手解开绳子，翻开油纸里头是一叠码得整整齐齐的翻毛月饼，个头不大，皮子白净，层层起酥极薄。
沈砚拿起一块，轻轻从中间掰开，酥皮碎屑直往下掉，露出了里面颜色纯正的枣泥馅心。
但他没有送入口中，只是凑近鼻尖闻了闻，是一股猪油混着枣香的气味，随后用手指捻了捻案板上掉落的酥皮。
“枣泥香气纯正，没有杂味。起酥薄如蝶翼，捻之即化。”
沈砚将那半块月饼稳稳搁回油纸上，拿过旁边的湿毛巾擦了擦手。
“瑞芳斋的翻毛月饼，的确名不虚传。”
齐掌柜听到这句话，暗自松了口气。
沈砚抬眼看向他，“不过，齐掌柜不会专程跑一趟，就为了让我闻闻这几块月饼吧？”
齐掌柜干笑一声，手伸进棉袄内兜摸索半天，咬了咬牙，这才掏出一个对折的牛皮纸信封，双手递了过去。
“沈师傅，我也不绕弯子，今儿确实有事相求。”
沈砚瞥了一眼那个信封，双手抱在胸前并没有去接。
“齐掌柜，咱们素昧平生。你要是来买糕点，福源祥开门迎客，你要是求别的事，我沈某人未必帮得上忙。”
齐掌柜腰板挺着，但语气放得很低，“沈师傅，桂香村和祥记的事我都看在眼里。刘长贵那帮人是自己找死，怨不得旁人。我瑞芳斋百年清誉，从不屑于那些下作手段，今日登门，只论手艺，不谈是非。”
沈砚依旧没接话，只是静静地看着他。
齐掌柜深吸一口气，继续说道：“眼下的形势我也看明白了，公私合营是大势，躲不掉也绕不过，瑞芳斋迟早得走这条路。”
“我不怕交权，我怕的是交完权以后，铺子里的东西就不是那个味儿了。”
他双手将信封又往前递了递，“这份配方是我爷爷那辈传下来的，用料讲究，工序繁琐，放在以前没问题。但要是以后公家统一调料统一定量，有些环节根本没法按老法子来。”
“我想请沈师傅帮我掌掌眼，这配方能不能改，既能适应公家的料和标准，又不丢瑞芳斋的底子，这配方只要您不传出去，您随便用。”
前厅一时没人出声，沈砚注视着齐掌柜，终于伸手拿起了信封。
他抽出里面的纸，三页纸，毛笔字写的，字迹工整但年头不短，纸张边角已经泛黄。
沈砚从头到尾扫了一遍，配方记的是瑞芳斋传了两代的一款老式细点，用料十分讲究，光是熬糖挂浆就分了四道，他低头又细看了一遍，食指点在第二页中间一行字上。
“你这里熬糖，写的是必须用整块冰糖敲碎慢熬？”
齐掌柜连忙点头。“对，必须用整块冰糖，敲碎了小火熬，不能用绵白糖替。”
沈砚抬起头，目光如炬，“公家统一调拨的糖料里，整块冰糖不一定能保证供应量，你愁的是这个。”
齐掌柜面露喜色，“沈师傅果然厉害，一眼就看到了根子上！”
沈砚把纸塞回信封，放在桌上，“配方我看完了。”
齐掌柜目光紧紧盯着沈砚的脸，等他的下文。
沈砚语气笃定：“你这份配方底子扎实，但有三个地方可以动。动完之后，公家的料能用，味道不掉档，工序还能省一道。”
齐掌柜眼睛一亮。
“但今天不谈这个。”
沈砚话锋一转，直接浇了盆冷水。
齐掌柜笑容一僵。
沈砚看着他的眼睛，一字一句地说道，“齐掌柜，你带着配方上门，诚意我领了。不过你真正想问的，根本不是配方怎么改。”
前厅再次陷入沉默。