两天。
北平城的崩坏，比沈砚预想的还要快。
前两日街面还是讨价还价的喧嚣，今儿个空气里就只剩下了即将炸膛的火药味。
沈砚推开门，胡同口那几个平日里凑堆儿侃大山的老头都没了影。路上偶尔窜过去几个人，怀里死死护着布包，脑袋缩在领子里，生怕慢一步就成了路边的冻死骨。
天阴得厉害，灰色的云层低垂，像是憋着一场大雪，又像是憋着一场祸事。
沈砚竖起大衣领子，双手插兜，手心里摸到那块冰冷的金属，心里才稍微踏实点。
他得去探探风向，看看这场乱局烧到了什么火候。
……
东单牌楼。
往日里车水马龙的地界，此刻透着股子让人发毛的寒意。
米铺门口的长龙排出去老远，却静得吓人。只有沉重的呼吸声，和偶尔爆发出的几句推搡咒骂。
“没了！都散了吧！今日挂牌，售罄！”
伙计站在台阶上，手里晃着块木牌子，嗓子哑得像破锣。
这一声就是往油锅里泼了瓢水，人群直接炸了。
“放屁！刚才还看见后门卸了一车！”
“掌柜的！我有大洋！现大洋！”
“我家里还有孩子等着下锅呢，行行好，卖我一升，就一升！”
伙计板着脸，把木牌子往门框上一挂，转身就要上板。
一只枯瘦的手死死扒住了门框。
是个穿着长衫的中年人，眼镜片碎了一半，斯斯文文的脸上全是狰狞。
“五百万！五百万买你一斗米！”
伙计嗤笑一声。
“爷，您留着引火吧。五百万？现在连两块煤球都换不来。我们要现大洋，要黄鱼。
“这是国家的法币！你们这是抗法！”
“抗法？您去跟城外的大炮说去。”
伙计猛地一推，门板重重合上。
这一声闷响，像是砸在所有人胸口的大锤。
中年人瘫坐在地上，手里的钞票散了一地。风一卷，那些花花绿绿的纸片漫天飞舞，落进泥水里，被人踩来踩去，连看都没人多看一眼。
沈砚站在街角，看着这一幕。
历史书上轻飘飘的“物价飞涨”四个字，落在这儿，那是要吃人的。
远处传来一阵闷雷般的轰鸣。
不是雷声，是炮声。很远，但地面在微微颤抖。
人群开始骚动。
“城门关了！”
不知是谁喊了一嗓子，声音尖利得有些变调，在街道上格外刺耳。
“九个城门全封了！许进不许出！当兵的在往城墙上运沙袋！”
这一嗓子，把最后那点理智全震碎了。
原本还在排队的人群瞬间溃散。人们像没头苍蝇一样四处乱撞，有的往家跑，有的往城门口冲，还有的红了眼，抄起石头就开始砸路边铺子的门板。
乱了。
彻底乱了。
沈砚没在停留，转身拐进了一条僻静的窄巷子，大路不能走了，全是疯狂的人群。
巷子里阴冷潮湿，墙根底下蹲着几个灰狗子。
这些人没列队，衣领敞着，绑腿松松垮垮地拖在地上，军装脏得看不出原来的颜色，上面沾着干涸的泥点子和油污。
前线还没崩透，但这帮人先撤下来了。
他们这会儿还不算匪。顶多算是丧家犬。
有的坐在台阶上解绑腿，有的把枪靠在墙上抽烟屁股，眼神空洞。
但沈砚知道，这就是一群饿狼。等过两天军饷断了，手里的纸币连个烧饼都买不到的时候，他们手里的枪口就会调转方向。
这四九城，已经成了个大笼子。
……
次日清晨。大雾。
空气里带着股呛人的硫磺味，不知道是煤烟还是昨晚哪儿走了水。
沈砚起得早，他不放心福源祥。那是他日后公私合营的保障。
街上比往常萧条了不少。早点摊子少了一大半，剩下的也不敢吆喝，闷着头炸油条。
那帮溃兵还在。
经过一夜露宿，他们眼里的空洞没了，取而代之的是一股子烦躁和戾气。
几个大兵围在一个卖烤红薯的炉子边，也不给钱，伸手就拿。