周处长皱了皱眉，看向王主任。王主任脸色尴尬，起身走到门口掀开帘子：“让他进来吧，有些事不当面说清楚，怕是有人不服气。”
门帘一挑，一个戴着高帽、白胡子乱颤的老头气呼呼地走了进来，身后跟着两个拎食盒的徒弟，却被门口的警卫死死盯着，不敢造次。
正是聚庆斋首席大师傅，牛师傅。
牛师傅几步冲到桌前，食盒重重往案上一顿：“凭什么让一个毛头小子接外事任务？这四九城的白案行当，什么时候轮到他来扛旗了？”
沈砚看着对方，神色自然。他知道，在厨行里，名声就是命。自己接了这个任务，那帮老师傅怎么可能服气。“牛师傅，手艺这东西，不看岁数，看手上的活儿。”
周处长眉头微皱：“牛师傅，这是组织上的决定。”
“组织也得讲道理！”
牛师傅打开食盒，端出一盘金黄透亮的萨其马，“这是我练了四十年的手艺，野蜂蜜炸细面丝。让他做一个，赢了我，我老牛扭头就走！”
沈砚瞥了一眼那盘萨其马，摇了摇头。“牛师傅这手艺，确实是地道。可惜，这次咱们招待的是苏联朋友，他们那里不缺蜂蜜和面粉的粗犷甜食。”
他随手从案板下抽出一根细长面杖，在手里掂了掂：“既然您不服，咱们就比点精细活。龙须酥，不比细，比谁的丝能入水不化。”
牛师傅脸色骤变。拉丝容易，入水不化？那都是秘传的手法，得在熬糖配比和拉丝密度上达到极致。
“好！我看你能玩出什么花样！”牛师傅咬牙应战。
两口大锅同时架起。沈砚手持铜勺，在锅中搅动糖浆。他没看锅底，而是用耳朵听着糖泡破裂的声响来判断火候。
半小时后，两块糖胚出锅。
牛师傅双手翻动，糖块在手中拉伸、折叠，面粉飞扬间，银丝乍现。
沈砚动作不快，但极有韵律。手里的糖丝越拉越细，越分越密，最后抖落开来，跟一挂银丝瀑布似的。
“成了！”牛师傅大喝一声，将一团雪白龙须酥置于盘中。沈砚也停了手，端来一碗清水，做了个请的手势。牛师傅冷哼，捏起一撮丢入水中。糖丝遇水即溶，清澈的水瞬间浑浊。
“这……这原料不趁手……”牛师傅老脸通红，强行为自己辩解。
沈砚捻起一缕自己拉的糖丝，轻轻将糖丝浸入水中。
水中并没有出现刚才的浑浊，那团糖丝在水中散开，像是一团云雾沉在了水底，凝而不散，每一根丝线都清晰可辨，随着水波微微荡漾，却始终没有半点要融化的迹象。
大厅内鸦雀无声。
周处长猛地站起，伸手探入水中，指尖触碰糖丝，满脸不可置信。
牛师傅瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦：“不可能……绝对不可能……”
“牛师傅，这手艺可还能入眼？”
沈砚擦了擦手，语气平静：“熬糖时多加一分猪板油，起锅前点些陈醋，让糖丝表面结出一层看不见的油膜。只要手够快，丝够细，这层油膜就能把水隔在外面。咱们做手艺的，不仅要守规矩，还得懂物性，这就叫道行。”
周处长摘下眼镜擦了擦，重新戴好，眼中满是赞赏：“王主任，安保等级提一级。这次招待的主厨，就定沈师傅了。”