周铁匠的铺板刚卸了一半，姜凡就到了。
城西大街中段，铁匠铺的木门板靠墙摞着，露出里头昏暗的铺面。
周铁匠正拿火钳夹了块红铁往水里淬，“嗤”的一股白汽腾起来。
他听见脚步声，头也不抬：“这么早。”
“买刀。”
周铁匠放下火钳，转身从柜台底下抽出三把猎刀，一字排开。头两把铁打的，刃口青灰。第三把刀身窄一指，握柄裹鲨鱼皮，刀刃磨得透亮。
姜凡拿起来掂了掂，重心恰好压在手心。
拇指横着刮过刃面——炼皮后的触觉沿着刀脊走了一遍，钢纹均匀细密，从刀背一路压到刃口。
“多少？”
“四百八。”
“四百五。”
周铁匠看了他一眼：“拿走。”
姜凡数了四百五十文码在柜台上，刀入皮鞘，一声“铮”，干净利落。
新刀比柴刀沉了将近一倍，坠在腰侧稳稳当当。
他出了铺子往西走，石板路变土路，土路变草径。
过石桥二十里走完，没喘。
山脚下没停，顺着走熟的兽道往里摸。
外围追了只灰兔试刀，头一刀深了，差点劈成两半。
第二刀收了三分力，刀尖划过脖子正中，兔子蹬了两下不动了。
他拎起来掂了掂，刀头多带的那份惯性，出刀时要提前收势。
天擦黑时寻了处避风的山崖底下，拢了枯叶钻木取火。
灰兔剥皮掏净架在火上烤，油滴进火堆滋滋响。
他撕了半只吃下去，乏气化了大半。新刀搁在手边，刀身上映着火光。
第二日起身，昨儿追兔子扭了一下的左脚踝消了肿。
搁从前这种崴伤怎么也得养两三天。
他没往心里去，拾掇东西继续沿溪往上游走。
走了大半日，一丛荆棘上挂着一撮毛，银灰色的，细软，夕光里泛着冷光。
凑近闻有股铁锈味。
他捻了捻，毛质比兔子粗、比野猪细，触感坚韧。
当晚回到山崖下生火烤肉，吃的是白天猎的山鸡。
肉少但香，吃下去热气从胃里往四肢扩散，比站桩时的感觉更直接，仿佛食物的精气没等消化就给身体抽走用了。
靠着石壁阖眼歇了一宿，醒来时发现前日手背上蹭破的那层皮已结了薄痂，按下去不疼。
之后他开始带骨头撒在溪边空地上。鸡骨头兔骨头都有。
同时留意自己身体的变化——吃了几日野物之后，每天清晨起来站桩，那股从脚底升起来的热乎劲儿比在城里时来得更早、更足。
以前要站两刻钟才有的暖意，如今一刻钟就到了。
他从怀里摸出油纸，把观察到的东西记在背面：脚踝恢复快半日，皮外伤收口快一日，桩功暖流提前半刻。
没有深想，只记在“吃野物有用”这条底下。
去了几趟溪边，骨头少了一堆。
湿泥里多了一串新脚印，四瓣，爪尖留了四个小点，比野猪的小、比兔子的深。
他蹲下比了比，步子间距二尺半，匀称从容。
之后又去了几日，脚印越来越密，山崖下的窝点也越扎越熟。
每日猎来的小东西割肉烤了吃，皮毛攒着，骨头带去溪边作饵。
有时猎得山鸡，有时追到灰兔，偶尔扑空一日，次日又能补上。
他在山里住了下来。
那串脚印已能闭着眼描出来。
每日黄昏前后那东西会来溪边喝水，偶尔夜里也有动静。
他自己也养成了习惯，每晚就着火光吃完烤肉，站起来比画几趟伏虎拳的架子。
站桩时热乎劲儿比以前足，打拳时肩背发力也比以前顺。
这段山里吃野物的日子，比在城里顿顿杂粮饼青菜汤的时候，身子反倒长了劲——皮肉更韧了，气息更足了，刀握在手里的感觉也更瓷实了。
一日夜里起了雾。
他窝在山崖底下，火堆拢小了些，怕光太亮招来什么。
雾顺着崖壁往低处淌，他听见远处林子里有动静——脚步声，比兔子的重、比野猪的轻，在落叶上走得极稳，节奏分明。
从溪边方向过来，绕了一道弧线，又往北去了。
他没有起身去看。雾太厚，看不透。
次日在溪边洗了把脸，猎刀横在膝上。
掏出磨石，刀刃细细过了一遍，重新泛出白亮的光。
