月光透过云层洒落在森林的高耸树冠，透过缝隙最后在布满鲜血与枯叶的地上投下一片清冷的光斑。
斑驳的光影，如同神祇破碎的棋盘，散落在狼藉的战场上。
戈斯抱着昏厥的莉莉丝，能清晰地感觉到怀中这个小生命正在飞速流逝的体温和那越来越微弱的心跳。
她血肉模糊的四肢软软地垂着，若非那源自始祖血脉的强大生命力吊着最后一口气，她早已化为一具冰冷的尸体。
血液。
她需要大量的、蕴含着生命能量的血液来启动自愈，修复断骨。
这是血族修复自身伤势的必要条件，没有血液补充的血族，其强大的恢复能力本质上和普通人类相差无几。
戈斯的目光，落在了自己那布满老茧和伤疤的手腕上。
那里的皮肤干瘪而多皱，青色的血管在皮下隐约可见，跳动得缓慢而无力。
只需要用匕首轻轻一划，他那虽然衰败但仍属于“骑士”的血液，就能成为拯救这个孩子的甘泉。
而代价，便是签订那份他鄙夷了一生的扭曲的【主仆契约】。
用自己的自由和骑士的荣耀，去换取一份苟延残喘，寄生于他人身上的“永生”，从此摆脱年迈苍老到挥剑都会气息紊乱的衰竭身体。
戈斯那双浑浊的眼眸中，闪过一丝剧烈的挣扎。
那是理念与现实的碰撞，是骄傲与怜悯的交锋。
最终，他眼中的波澜缓缓平息，化为一片亘古不变、坚硬如铁的决然。
“骑士的道路上，没有捷径。”他低声对自己说，仿佛在重申一个早已融入骨髓的誓言。
戈斯没有将就，他太固执了。
固执到就像是一块誓死挡在汹涌河流中央的石头，哪怕早已被磨灭到即将消失。
他不再犹豫，用匕首划下一只恐狼的毛皮，将莉莉丝被撕裂的四肢伤口再次加固，然后小心翼翼将她背负在自己那痩峋且已经不再宽阔的后背上。
一股远超想象的重量，压得他本就佝偻的脊背又弯下了几分。
戈斯深吸一口气，压下喉咙里涌上的血腥味，迈开沉重的步子，一步一步地，向着村庄的方向走去。
夜风如刀，刮过他苍老的脸颊。
每走一步，早已力竭的年迈身体，心脏处那道被龙炎诅咒过的伤口，便传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛在嘲笑他的不自量力。
他能感觉到自己早就所剩无几的体力在飞速消耗，肌肉纤维在发出不堪重负的哀鸣，肺部每一次扩张都如同被细针穿刺。
眼前的一切景物还是开始变得模糊，耳边甚至出现了嗡鸣。
但他没有停下。
他的步伐依旧沉稳，呼吸的节奏虽然粗重，却依然保持着【基础呼吸法】中最核心的韵律。
他将所剩无几的气血，全部用来维持身体最基本的功能，保护着背上那个脆弱的生命。
不知道过了多久，当夜幕下错落有致的熟悉村庄终于出现在视野里时，戈斯眼前一黑，一个踉跄，险些跪倒在地。
他用那柄老旧的长剑狠狠地插入泥土，才勉强支撑住自己没有倒下。
他抬起头，剧烈地喘息着，嘴角溢出一丝鲜血。
拼尽全力重新调整紊乱不堪的气息。
“呼……呼……呼……”
每一次呼吸，都像是在拉动一个破旧的风箱，声音嘶哑而沉重。
他低吼一声，再次挺直了差点被压垮的脊梁，朝着村子深处那唯一一栋亮着灯、并且烟囱里冒着古怪颜色烟雾的屋子走去。
那是村庄唯一一个制药师，碧娜的居所。
“咚，咚，咚。”
他用尽力气，敲响了那扇由厚重橡木制成的门。
门内沉默了片刻，随即传来一个清冷且不带感情的女性声音。
“非营业时间。如果是紧急情况，请将伤者信息、中毒类型、以及你能支付的报酬清单，贴在门上。我三分钟后评估。”
戈斯没有多余的力气去写字，只是再次敲了敲门，声音因为脱力而显得有些微弱。
门“吱呀”一声被拉开，一个身穿朴素但极其洁净的炼金师长袍的女人出现在门口。
她看上去约莫三十岁，容貌明艳，但眼神却如同手术刀般冷静且锐利。
看到门外站着的是戈斯，以及他背上那个血肉模糊的孩子时，她的眉头立刻皱了起来。
“戈斯？”她的语气平淡，像是在陈述一个事实，“你的生命体征极不稳定，气血亏空严重，再进行剧烈运动，有心力衰竭的风险。你背上的……等等。”
制药师碧娜的鼻子轻轻嗅了嗅，眼神瞬间变得专注。
她快步走到戈斯面前，目光越过戈斯，直接锁定在他背上的莉莉丝身上。
“血族。高纯度的始祖血脉。多处骨折，严重失血，生命力正在快速逸散。”
她用一种近乎解剖学报告的语气，冷静地分析着，随后目光转向戈斯。
“戈斯，这不是你平时接的委托。解释一下，你为什么会带着一个高阶血族幼崽出现在这里。她会给这个村庄带来不可预测的风险。”
“救她。”戈斯的声音沙哑干涩，只吐出两个字。
碧娜推了推鼻梁上并不存在的眼镜，这是她进入纯粹理性思考时的习惯性动作。
“救助行为需要评估风险与回报。从理性的角度，救她，你需要付出的代价远超你能承受的范围。放弃是更合理的选择。”
戈斯沉默地将背上的莉莉丝小心翼翼地放下，让她靠在门边的墙上。
然后，他面对着碧娜，缓缓地、郑重地，行了一个标准的骑士礼。
“我请求您，碧娜女士。我用我仅存的一切来交换。”