精瘦中年人站在擂台边缘，双臂上缠着的铁链在戈壁烈日下泛着哑光。
链环直接嵌进他小臂皮肉里，皮肉和铁链长在一起，不知嵌了多少年。
他问完那句话后，广场上所有人都在等苏意回答。
苏意从擂台上走下来。
不是跳，是一步一步踩着擂台边缘的铁木台阶走下来的。
脚底板踩在铁木上发出沉闷的笃笃声。
“他是我师父的工友。”
精瘦中年人沉默了一息。
然后他把双臂上缠着的铁链往下一抖——哗啦一声，铁链从他小臂上滑下来半截，露出底下被链环磨得发亮的皮肤。
皮肤上全是旧疤痕，一层叠一层，和赵铁骨后背的炼魂钉疤同一种质地。
“我叫铁横。铁骨堂馆主。城主的师弟。”
他把铁链重新缠好，动作很慢，每一环都卡回小臂上对应的凹槽里，“三十年前甲零一来铁骨城，就是在我的武馆里挨的城主一拳。
那一拳打在胸口，他退了三步——每一步都在铁木地板上踩出一个脚印。
但他没倒。
吐了口血，说了句‘班儿不白上’，然后笑着走了。”
他转身往广场北侧走。
“跟我来。
你身上有他的东西——我闻得出来。”
铁骨堂的大门是整条主街上最大的一扇。
黑铁矿石打造，门面上烙着一个巨大的拳印——不是凿的，是被人一拳一拳砸出来的。
拳印的边缘叠了好几层，每一层都是一个不同的人砸的。
铁横推开大门，门轴发出极沉重的闷响。
门后是一间极宽敞的练功房。
四面墙壁全是一指厚的铁板，铁板上印满了拳印、掌印、肘印、膝印。
有些印子深得像是用铁锤砸的，最深的一个拳印几乎把铁板打穿，拳印底部只剩薄薄一层铁皮兜着。
铁横盘腿坐在铁板地面上，示意苏意也坐。
“铁骨城的规矩很简单。
城主每十年接受一次全城挑战。
任何人只要能接下城主十拳不倒地，就有资格挑战城主。
赢的人接任城主。
能接下十拳但赢不了的，也可以在铁骨城开宗立派。
三十年来接下城主十拳的人不超过五个。
能赢城主的——零个。”
他说这话的时候语气很平静，没有崇拜，没有恐惧，只是在陈述事实。
“城主现在的实力，一拳能砸碎三尺厚的铁板。
他不用灵力——铁骨城的人全都不用灵力。
我们修的是‘铁骨炼体诀’，原理很简单：每天用身体撞铁板、挨铁棍，骨头碎了养好再碎，反复淬炼。
练到最后骨头比铁硬。”
他伸出手臂，让苏意看小臂上铁链嵌进去的位置。
皮肉和铁链之间没有缝隙——不是磨出老茧把缝隙填平了，是皮肉真的和铁链长在了一起。
“但城主的境界已经超出了铁骨炼体诀的极限。
他是唯一一个把铁骨炼体诀练到‘破而后立’的人。
全身骨头碎过三次，每一次都重新长好。
第三次长好后他的骨头已经不是骨头了——是比黑铁还硬的东西。
我们都不知道那是什么。”
苏意听着铁横的描述，脑子里闪过的不是任何玄幻功法的概念。
是前世在工地后巷那间小铁匠铺里蹲着看老铁匠打铁的画面。
老铁匠姓牛，六十多岁，驼背，两只手被铁锤震得关节变形。
他把烧红的铁块从炉子里夹出来放在铁砧上，抡锤砸。
砸到铁块发暗了再塞回炉子里烧，烧红了再砸。
反复不知多少次才打成一把好刀。
最后一步是把烧得通红的刀刃插进冷水里——嗤的一声巨响，白气冲天。
老铁匠说这一步叫淬火，淬过火的刀才硬。
但不能淬太急，急了刀会裂。
也不能淬太慢，慢了刀太软。
火候得刚刚好。