天还没亮透，前门大街上刮着嗖嗖的穿堂风。
阎埠贵死死捏着阎解成的后脖颈，一路半拖半拽，硬生生把他从南锣鼓巷押到了糕点合作社门口。
阎解成缩着脖子，眼皮直打架，脚下打了个踉跄。他抬头往前一瞅，顿时清醒了大半。
合作社那两扇黑漆大门紧闭着，台阶底下却已经乌泱泱挤满了人，全是附近胡同里打着哈欠的青壮年，一个个抄着手，踮着脚尖往前张望。这阵仗，赶上过年排队抢肥肉的时候了。
谁也不是傻子，一毛五一斤的平价桃酥都卖疯了，正明斋那些人绝对忙不过来。只要长了脑子的，都猜出这合作社早晚得扩招。
阎解成看着这人山人海，心里直发怵。他往后缩了缩肩膀，转身就想溜。
“干什么去？”阎埠贵一把薅住他的破棉袄领子，压低嗓门喝骂。
“爸，这人也太多了，轮到咱得猴年马月啊！我回去睡了。”
阎埠贵一巴掌拍在阎解成后背上，疼得他一激灵。
“睡睡睡！就知道睡！你看看前面那些人，哪个不是来抢金饭碗的！”阎埠贵凑到他耳边，咬着牙根算账，“只要你挤进去，每天按内部价买回来的碎桃酥，差价全是你的零花钱！攒上几个月，给你娶媳妇的彩礼都有了！”
听到“零花钱”和“娶媳妇”，阎解成停住了脚。他咽了口唾沫，硬着头皮挤进人群，跟着阎埠贵在冷风里冻得直跺脚。
天色渐渐亮了。合作社的大门“吱呀”一声从里面拉开。李干事拿着个铁皮喇叭，踩着台阶走了出来。
原本乱哄哄的人群唰地静了下来，大伙儿都直勾勾地盯着他，李干事看着底下这阵仗，也是吓了一跳。他举起喇叭，清了清嗓子。
“街坊们！大家伙儿的热情，区里和合作社都看到了！”
底下有人忍不住喊了一嗓子：“领导，什么时候招工啊！我有一膀子力气！”
李干事压了压手，大声喊道：“大伙儿听我说！合作社刚成立，场地和原料配额都是定死的！目前这点活儿，里面的人手完全够用！”
人群里嗡地一声炸了锅。
李干事提高嗓门，把话给堵死：“现在绝对不招人！以后要是真扩招，区里会贴告示！大伙儿都散了吧，别在这儿冻着了！”
这话一出，底下的人全成了霜打的茄子，骂娘的、叹气的混成了一锅粥。大伙儿搓着冻僵的手，心不甘情不愿地散了。
阎埠贵愣在原地，脑子里那盘算了一晚上的美梦，啪嗒一下碎成了渣。他气得直哆嗦，转身就往回走。阎解成心里松了一大口气，赶紧跟上。
回南锣鼓巷的路上，阎埠贵越想越憋屈。这到嘴的肥肉飞了，家里还白养着个吃白饭的大小子。他转头瞪着阎解成，气不打一处来。
“你看看你这烂泥扶不上墙的样！排个队都往后退！”阎埠贵指着阎解成的鼻子开骂，“你再瞅瞅院里那杨文学！人家现在是福源祥的正式师傅，一个月二十多块的工钱拿着！连那傻柱，都在轧钢厂混上了正式工！你呢？你一天天除了在街上瞎晃荡，还能干点什么！”
阎解成原本还憋着一肚子起床气，这会儿在冷风里冻了半天，火气彻底压不住了。他猛地停住脚，一把甩开阎埠贵的手。
“你跟我吼什么？”阎解成扯着嗓子反呛回去。
街边几个扫大街的工人停下扫帚，探着脖子瞧热闹。
阎解成根本不管不顾，指着四合院的方向大喊：“杨文学那是人家命好，有个肯提携他的师父，还有个肯豁出老脸给他找门路求师父的爹！傻柱那是他亲爹何大清，把轧钢厂的铁饭碗硬生生让给他的！”
他越说越委屈，眼眶都红了。“他们都有人托着！我有什么？我有个天天算计我吃几口窝头、恨不得连喝口水都要收水费的爹！”
阎解成吼完，头也不回地朝胡同另一头跑了。
阎埠贵被这几句话怼得胸口发堵。他站在冷风里，指着阎解成跑远的背影，手指头直哆嗦，半天没憋出一个字。
阎家父子在胡同口翻脸的当口，前门大街的福源祥后院里，早忙得脚不沾地了。
杨文学带着几个帮厨，甩开膀子揉面、备料。开口笑一盆一盆地往外端，前厅的赵德柱已经开始张罗开门迎客。
合作社那边流水线转得飞快，一锅锅吃食源源不断地往外送，算是能把这周围的老百姓给喂饱了。
沈砚站在专属案板前，手里掂量着一把小巧的竹刀，大路货有人做了，福源祥的招牌是时候再往上拔一拔了。【大师级面塑技艺】
这门绝活儿自打上次获得以后，一直压在面板底端没动过。面塑，老百姓俗称捏面人。这年月，天桥底下捏面人的手艺人一抓一大把，捏个孙猴子、猪学余光瞥见这一幕，停下了手里切剂子的刀，凑近嗅了嗅：“师父，您今天这面不用清水，改用老骨汤吊底了？”他虽跟着沈砚学了不少绝活，但用这么浓的骨汤和面做精细点心，还是头一回见。
沈砚头也没抬，手腕发力，将温热的骨汤分三次淋入面粉。
“这道活儿跟翻毛自来白不一样。清水和面取的是麦香纯粹，但今天这手绝活儿，得用高汤把面筋里的鲜味提前喂足了，借着里面那层薄薄的荤油，才能让酥皮的层次活泛起来。”
面团在沈砚手里翻飞，揉捏、摔打。几分钟后，一块光溜水滑、软硬适中的面团被拍在案板上。
接下来是调色。
沈砚绝不用街头捏面人那种颜料。他取来冻菠菜，放进石臼里捣碎，用纱布滤出浓绿的汁水，揉出一块翠绿的面团。
又拿来上好的红曲米，磨成细粉，兑上温水，揉出一块鲜红的面团。蒸熟的南瓜泥调出金黄，炒熟的黑芝麻粉调出墨黑。
五色面团在案板上一字排开，色彩鲜亮，透着一股子天然食材的清香。
后厨里原本还在忙活的帮厨小七和顺子，也忍不住凑了过来。几个人围在案板边。
沈砚捏起一小块红色的面团，在掌心快速搓揉。竹刀在面团上利落地点、划、挑，三两下的功夫，一片脉络清晰、边缘微卷的花瓣出现在他掌心。
杨文学手里捏着的面剂子啪嗒掉回案板上，眼睛盯着那片花瓣的纹理看直了眼。
沈砚动作不停，绿面做叶，黄面做蕊。没多大功夫，一朵层层叠叠的富贵牡丹就在案板上成型了。
顺子揉了揉眼睛，结结巴巴地开口：“沈爷……这、这花能吃？”
“废话。”沈砚拿起一块湿布擦了擦手，“这是实打实的酥皮底子，下油锅一炸，层层起酥，入口即化。”
杨文学满脸崇拜。他原本以为自己掌握了暗酥翻毛自来白，已经算可以了。现在看着这朵牡丹，他发现自己连师父的脚后跟都没摸到。
但沈砚端详着案板上的牡丹，看了半天感觉还是差了点意思，要镇住四九城的达官贵人和老饕，得做点更压得住阵脚的狠货。
沈砚拿起竹刀，反手握住刀柄。他一把抓起那块墨黑的面团，重重砸在案板上。竹刀顺势扎进面团，猛地向上一挑。