原本憋着笑的几个年轻伙计，瞧见沈砚走过来，赶紧收起表情。
钱大勺猛地转过身，拿起铁勺在锅沿上敲了两下，装模作样地翻炒着一口空锅。石头攥着水盆边上的抹布，整个人僵在那儿，连气都不敢大口喘。
大伙儿都在等沈砚开口。虽说这把刀是杨文学递的，杨文学在后厨里也算半个当家人，但终究是沈砚说了算。
众人心里都在琢磨：沈爷对徒弟这举动怎么看？要是连烧火的石头都能凭手艺摸上案板，那他们这些打杂的，岂不是都有了往上爬的机会？
沈砚走到案板前，上面堆着一小撮切好的萝卜丝。一半粗细不匀，另一半却细密规整。他伸出两指，从细密的萝卜丝里拈起一根。刀口干净利落，切口干脆，没汪出水来。
“这几十刀，切得有长进。”沈砚把萝卜丝丢回案板。
石头猛地抬起头，眼睛亮得吓人。能得这位四九城顶尖大拿的一句肯定，比给他发钱还让他提气。
“谢沈师傅！我往后一定天天练！”石头双手在围裙上死命蹭了两下，声音都劈了。
沈砚没接话，转头看向站在一旁板着脸的老马：“马师傅，这刀工是你指点的吧。”
老马背着手，下巴抬了抬，哼了一声，没再说话。
“不藏私，肯把真本事教给后生。”沈砚拿起案板旁的一块干毛巾擦了擦手，“这才是老把式的气度。这后厨里，有您把关，大伙儿心里踏实。”
老马干咳一声，顺手在围裙上胡乱抹了两把，别过脸粗着嗓门嘟囔：“谁教他了？我是怕他手脚太笨，糟蹋了那根顶好的白萝卜！”
后厨静了一下。
不知是谁先没憋住，扑哧一声笑了出来。紧接着，杨文学低下头肩膀直耸，钱大勺手里的铁勺在锅沿上敲得叮当响，几个年轻伙计互相对视，都笑了起来。
老马这番别扭的嘴硬，反倒把大伙儿逗乐了。原本新伙计怕老把式摆谱，老把式嫌新伙计笨拙，两边总隔着一层生分，这阵笑声一过，后厨里的气氛顿时松快不少。
钱大勺暗自佩服，沈爷确实厉害，不费一分钱，轻飘飘两句话，既保了老把式的面子，又给了新伙计奔头，把大伙儿的心都拢到了一块儿。
沈砚等他们乐了一阵，抬手拍了两下巴掌。巴掌声一响，众人立刻收了声，全看了过来。
“从年前赶工，到十五那天的药膳局，大伙儿连轴转，辛苦我都记在心里。”沈砚环视一圈，“我这人说话直，今天我准备去趟区工委，给大伙儿申请一次全面的定级考核。”
这话一出，后厨里顿时一阵骚动。
定级意味着什么，在场的人再清楚不过。只要级别定上去，这可是实打实能养活一大家子的铁饭碗。
“我把丑话说在前头。”沈砚手指叩了叩案板，“这次考核，不看你进铺子多少年，也不讲论资排辈。全凭这张案板上的手艺说话。手艺精，烧火工也能拿正式工的钱。手艺糙，干了三十年也得退下来打下手！”
灶间里瞬间炸了锅。年轻伙计们一个个摩拳擦掌，恨不得现在就抄起菜刀练上两手。老把式们也暗自咬牙，谁也不想在这当口被后生踩下去砸了饭碗。
沈砚将统筹的单子递给杨文学，沉声交代：“盯紧各道工序的火候，出了岔子，我拿你是问。”
杨文学挺直腰板大声应和：“师父放心！”
沈砚解下围裙搭在椅背上，转身挑开棉帘。前厅里，陈平安正拨着算盘珠子核对昨天的账目。
“平安，走，去趟区工委。”
陈平安停下手里的活，抓起搭在柜台上的大衣披上。两人推出自行车，顶着倒春寒的冷风，朝区工委骑去。
区工委大院。
陈平安熟门熟路地推开二楼办公室的木门。屋里满是烟味。王主任坐在办公桌后，面前堆着半尺高的物资消耗报表。烟灰缸里塞满了烟头，听见动静，王主任抬起头，眼底全是红血丝。
“沈师傅，平安，你们怎么来了？”王主任掐灭手里的半截烟，端起搪瓷缸子喝了一大口水。
沈砚拉开椅子坐下，开门见山：“王主任，福源祥的伙计们最近干劲足，手艺也精进不少。我想借着这股热乎劲，给铺子里申请个内部定级考核。”
王主任放下搪瓷缸子，靠在椅背上。他看了沈砚两眼，手指在桌面上敲了敲：“沈师傅，你这管人的手段，我是真服气。拿考核吊着他们往前跑，生产效率肯定得翻番。”
王主任叹了口气，摇摇头：“但这事儿，现在批不了。得等。”
陈平安收起笑脸，往前凑了凑：“王主任，是上面有什么新指示？大伙儿心气正高，这时候压着不办，我怕下面人多心啊。”
王主任站起身，走到门口将木门关严。他走回办公桌前，双手按住桌面，压低了嗓音。
“平安，别搁这儿叫屈。不是我卡你们，是市里昨晚刚开的会议。为了全面落实统购统销，保障民生底线，这市场规矩要变了。马上要试行‘票据制’。”
陈平安只觉得脑子嗡了一声：“票据制？王主任，这票据是个什么意思，和考核有什么关系？”
“意思就是，以后买米、买面、买油、买肉，光有钱，不行！”王主任盯着两人，“必须得有对应的票证！”
沈砚心里一沉。物资极度匮乏的年代，这是保住民生底线的唯一办法。
王主任拉开抽屉：“定级考核，直接挂钩每个人每月的票据定量分配。一级工发多少粮票，学徒工发多少粮票，这都有规定。新政策没彻底铺开之前，全区所有单位的定级审批全部冻结。谁也不敢在这个节骨眼上乱开口子。”
王主任两指夹着一张纸质粗糙、竖长样式的凭证，缓缓推到两人面前。
北京市面粉购买证
纸面印着规整的宋体字，红戳盖着市府的公章。