沈砚坐在藤椅上，看着顾令仪推门离开，听着那脚步声渐渐远去。收回目光拿起石桌上的手札，转身进了屋。
走到红木立柜前，掏出黄铜钥匙捅进锁孔，“咔哒”一声拉开柜门。
底层暗格里整齐码着几本蓝皮线装书，他抽出最上面那本，翻开空白页，提笔写下“鲍鱼元宝酥”的配比与火候，等墨迹吹干，他将这本记录着新配方的册子，连同那本沾满陈年油污的红案手札，一并塞进暗格最深处。
黄铜锁扣重新合拢。
一夜无话。
第二天清晨，南锣鼓巷九十四号院的木门被拍得震天响。
“师父！开门啊师父！”杨文学的嗓门隔着门板传进院子。
沈砚披上棉袄，拔开门闩，门外站着两个人，杨文学冻得直搓手，旁边站着赵德柱。
赵德柱手里提着两屉热腾腾的小笼包，头上的毡帽落了一层白霜。
赵德柱一边哈气一边往院里挤，“沈爷，三天没见，您这院里的香味都飘到鼓楼大街去了。”
沈砚侧身让开通道。
三人围坐在正房的学早就按捺不住，伸手抓起一个元宝酥，手指刚一用力，表面的金黄酥皮就簌簌往下掉。
他张大嘴，一口咬下半个，牙齿刚咬破那层外皮，浓郁的鲜味就在嘴里炸开了，猪油起酥的焦香，陈年火腿的醇厚，再加上干鲍的弹牙，几股子味道混在一起，他甚至没来得及细嚼，喉结一滚，直接咽了下去。
“师父……”杨文学张了张嘴，舌头有些打结。他低头看着手里剩下的半个元宝酥，断层处，厚实的鲍鱼肉被蹄筋熬成的胶质紧紧裹着，半点水汽都没渗到外层的酥皮上。
杨文学脑子里一阵恍惚，自己这是拜了个什么神仙师父？这三天他在店里带班，连最基础的干油酥都还没把火候做到完美，师父这边却已经能把海鲜高汤完完整整地包进面里，还没破一点皮！
这手艺到底学到什么时候是个头啊！学不完，根本学不完。
杨文学捧着那半块点心，连掉在桌上的酥渣都赶紧用指腹蘸着舔进嘴里，生怕糟蹋了。
另一边，赵德柱吃完了一整个。他虽然没像杨文学那样失态，但捏着点心的两根手指也在发抖。
赵德柱到底是个生意精，东西刚一进嘴，心里就开始扒拉算盘了。干鲍，陈年火腿，老母鸡吊的高汤，这哪是吃点心，这吃下去的都是真金白银啊！
赵德柱咽下嘴里的东西，声音发干，“沈爷，这要是摆到柜台上，这得卖多少钱一块？”
沈砚靠在门框上，“原料太稀有了，用完就没了，不可能走量。三天出一炉，十二块，卖完拉倒。”
赵德柱一拍大腿，眼里闪过一道精光，“对！就得这么干！物以稀为贵，咱这不叫卖点心，叫镇店之宝！咱不摆明面，只接预订。那些有头有脸的主儿想吃？行啊，提前三天交定金排号，到日子凭条来取。”
沈砚看了他一眼，这赵德柱做生意确实有一套。
“主意是不错。”沈砚指了指桌上的空盘，“但这干鲍和火腿，都是我自己掏腰包踅摸来的。这账怎么算？”
赵德柱一愣，随即赔着笑脸：“瞧您说的，材料是您出的，手艺是您的。这元宝酥卖的钱，刨去点柴火费，自然全归您！”
沈砚却摇了摇头，皱起眉头，“不行。按你这说法，我不成了跟你合伙做买卖的了？”
沈砚心里跟明镜似的，眼下这年月，以后的成分评定是个要命的事，他可绝不想被扣上一顶“小业主”的帽子，他只能是手艺人，是无产的雇员。
赵德柱也是个人精，眼珠子一转，立马咂摸出沈砚话里的顾虑。
“沈爷，是老哥哥我欠考虑了。”
赵德柱压低了声音，往前凑了凑，“您看这样行不行？对外，咱就说这些金贵材料，是福源祥出钱，托您代买的。您呢，依旧是咱店里的大师傅，拿死工资。等每个月发薪水的时候，我把您垫付的雪花粉、精炼猪油的钱，还有这批鲍鱼元宝酥的本金加红利，全包在一个红封里。名目嘛，就叫‘技术奖励’。账面上，您清清白白，就是一个拿手艺吃饭的大师傅，您看成吗？”
沈砚听完，这才点了点头。这老狐狸办事确实滴水不漏。
“行，回头你把价格定好。走吧，去店里。”
三人一前一后出了院子。老赵依旧在胡同口扫着那永远扫不完的残雪，看到沈砚出来，不动声色地点了点头。
沈砚步履平稳地走过。
去福源祥的路上，行人渐渐多了起来。卖豆汁儿的吆喝声在冷空气中传得很远。胡同口的墙根下蹲着几个揣着手的大爷。
沈砚双手插在兜里，偏头看向落后半步的杨文学，“这几天，店里的白案出过岔子没？”
杨文学脖子一缩，赶紧挺直腰板，“师父，面发得都是按您的规矩来的，起酥的时间我特意找赵掌柜借了块怀表掐着，没敢差一分一秒。”
沈砚没表态，转头看向赵德柱。
赵德柱心领神会，立刻接茬，“沈爷，文学这孩子确实用心，这三天他在后厨连轴转，晚上就睡在案板旁边的长条凳上。做出来的点心和牛舌饼，虽然没您亲手做的那个绝顶的酥脆劲儿，但火候也算稳当。”
赵德柱停顿了一下，给出中肯的评价，“老主顾们吃着没挑理，场子算是稳住了。假以时日，绝对能独当一面。”
杨文学听到掌柜的夸奖，紧绷的肩膀这才稍微放松下来。
“基本功不能落下，回去把水油皮的揉面时间再加五分钟，筋度不够，起酥容易散。”沈砚随口点拨了一句。
“记住了，师父！”杨文学大声应答，赶紧把这句话死死刻在脑子里。
福源祥的牌匾出现在视线中，伙计们正在下门板，看到沈砚和赵德柱，纷纷停下手里的活计打招呼。
“沈师傅早！”
“东家您来了！”
沈砚径直穿过大堂，走向后厨。后厨的案板擦得一尘不染，几个学徒正在揉面。
沈砚走到面缸前，伸手揪起一块醒发好的水油皮，手指在面团上捏了捏，试了试面筋的拉力。弹性适中，猪油揉得也算匀实。
他随手把面团扔回缸里，转身走向烤炉检查炭火的底温。
前厅突然传来一阵脚步声。
“沈师傅！沈师傅在不在？”
赵德柱听出这声音，立刻迎了出去：“哎哟，这不是王主任吗？您这大清早的，什么风把您给吹来了？”
沈砚听见动静，放下手里的面团，掀开后厨的半截门帘，迈步走了出去。