沈砚抱起那床沉甸甸的棉被走进里屋，放好棉被，转身回到外间案板前。
沈砚抓起一把富强粉，均匀撒在面板上。
杨文学回来后，低着头双手在面盆里用力揉面。手背青筋凸起。
“手放平，用掌根发力，别用死劲。”沈砚曲起手指敲了敲案板。
杨文学立刻调整姿势。面团在掌心下发出“砰砰”的闷响。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，福源祥的门槛就快被踏破了，公私合营试点的消息一夜之间传遍了四九城的商圈。
前门大街的绸缎庄，大栅栏的药铺，还有东单的白铁铺全闻风而动，各行的掌柜东家纷纷派出得力伙计，有的甚至亲自出马挤进福源祥。他们表面上排队买点心，实则全是来探听虚实的。
陈平安稳稳坐在柜台最里侧，他面前摆着账本和算盘，一个穿着绸缎长衫的中年人凑过去递上一根大前门香烟。
“陈代表，这公家合营的利润到底怎么个分法？”
陈平安头都没抬，直接把香烟挡了回去：“政策文件在区工委墙上贴着，自己去看。”
中年人碰了钉子，只能干笑两声，转身去排队买桃酥。
赵德柱在柜台后头忙得满头大汗，装匣子、找零钱的手一刻不敢停。前堂的队伍已经排到了大街上。
人群中混着几个穿着灰布对襟褂子的年轻人。他们袖口沾着陈年油污，脚上踩着千层底布鞋。这些人不买点心，只在柜台前晃悠。
这是其他饭馆和几家老字号点心铺的学徒。勤行的规矩历来森严，讲究三年零一节，头三年学徒一分钱没有，师傅只管吃住，逢年过节赏点零花。这期间连案板边儿都摸不着，每天就是挑水烧火，洗菜刷碗，还得伺候师傅师娘。等苦熬满三年，还得免费帮师傅白干一个季度，直到这时候，师傅看你心诚才肯透点真东西。
可杨文学一个刚入行的新人，就拿二十七块五的公家工钱，这事儿一出，整个四九城点心铺的后厨全乱了套。
学徒们眼红，大师傅们心慌。要是这规矩立住了，以后谁还愿意白干三年多？那些指望白使唤学徒省钱的铺子，以后还怎么开？
这几个学徒是被背后的大师傅们授意，专门来打前站找茬的。
一个满脸雀斑的学徒挤到最前头，用力敲了敲玻璃柜台：“赵掌柜，来半斤牛舌饼。”
赵德柱麻利地用油纸包好点心放在秤盘上：“两毛五。”
雀斑学徒把钱拍在柜台上，眼神却直往后厨瞟，他扯着嗓门嚷嚷：“哟，赵掌柜，听说贵店出了个了不得的奇人啊？连案板都没摸几天，就直接拿了公家四灶的定级？咱们勤行可是讲究三年零一节的，这连规矩都不顾了，怕不是端着个空碗唱大戏的吧？”
这话一出，另外几个外铺学徒立刻跟着起哄，“就是，叫出来看看，别是砸了祖师爷的招牌！”
排队的街坊们停下动作，交头接耳起来，外头的动静全传到了后厨。
沈砚掀开门帘走出来，他心里门儿清，这帮半大小子不过是那些老字号大师傅推出来的探路石，跟他们掰扯那是跌份，要堵住四九城同行的嘴，只能让杨文学自己拿手艺说话。
沈砚大步走入前堂。前堂顿时鸦雀无声。
沈砚把手里的搪瓷茶缸重重磕在柜台上，“想看手艺？”
雀斑学徒硬着头皮往前迈了一步，“沈师傅，您是特级技工，您的手艺我们服，但他杨文学凭什么拿四灶的钱？我们不服！”
沈砚根本没搭理他，转头冲着后厨喊了一声，“文学，把你的案板搬前面来。”
“哎！”后厨传出一声响亮的应答。
杨文学双臂发力，端着一块厚实的案板走出来，稳稳架在前堂正中央的桌子上，转身又跑进后厨，端来一盆刚和好的水油面和一盆干油酥，案板上还放着一把锋利的宽背菜刀。
沈砚指着案板说道，“今天店里忙，没空给你们做全套，文学，给他们捏个荷花酥的生胚。”
雀斑学徒和另外几个人对视一眼。
荷花酥是当年御膳房传下来的精细活，寻常铺子的大师傅都不一定敢碰，这东西对开酥和刀工的要求极高，几个学徒撇撇嘴，就等着看杨文学出洋相。
杨文学在白围裙上用力擦干双手。
他抓起一块水油面，手腕发力，面团在案板上揉搓拉伸，随后揪出剂子按扁，包入干油酥，虎口一收，捏紧，拿起一根细长的擀面杖在手掌下上下翻动，面皮被推成长条，卷起压扁再擀平，连续三次开酥，动作麻利。
围观的外铺学徒们看傻了眼。眼睛直勾勾盯着杨文学的手，这开酥的速度和均匀度比他们铺子里干了好几年的师兄还要熟练。
陈平安暗自点头，他不懂点心但他懂发力，杨文学下盘扎实，肩背肌肉绷紧，一看就是下过苦功的。
杨文学放下擀面杖，拿起宽背菜刀，刀刃对准圆形的酥皮面团顶部，连切三刀，切出六个均等的花瓣，刀刃切透了表面的油酥层，却精准地停在底部的面心上方没有切断。
雀斑学徒看得直瞪眼。
紧接着便是最见真章的捏花环节，杨文学放下宽背菜刀，双手稳稳捧起切好的面团，大拇指与食指捏住底部，指腹暗暗发力向上推挤。
只见酥层在他指尖的推挤下一层层绽开，六个切开的花瓣微微上翘，刚好露出中间那点暗红色的豆沙馅心。
一朵白面荷花就这样稳稳立在他掌心，足足十几层酥皮，层次分明互不粘连。
整个前堂没人起哄了，雀斑学徒张着嘴，完全说不出话。他低头看了看自己沾着油污的双手，再抬头看看那朵精致的荷花生胚。
这就是四级厨工的实力？他平时在后厨碰下擀面杖都会被骂，这捏荷花的手艺连想都不敢想。
旁边一个胖学徒咽了口唾沫，额头冒出细汗，嘴里发虚地嘟囔，“这还没下油锅炸呢，谁知道下了油锅会不会散架……”
人群外围，味香斋的王大师傅穿着灰布常服，戴着一顶旧毡帽，他混在看热闹的街坊里一直没吭声，看到荷花生胚绽开，王大师傅把头顶的毡帽往下压了压，遮住脸，转身拨开人群往外走。
不用看了，就这一手开酥捏花的功夫，杨文学拿四灶的钱实至名归，挑不出半点毛病。
王大师傅刚挤出人群，正好撞上桂香村的刘掌柜。
刘掌柜一把拉住他的胳膊，压低声音询问：“老王，怎么说？那小子露怯没？”
王大师傅甩开刘掌柜的手，脸色很难看，“露什么怯！那手开小包酥的功夫，比你店里那些干了五六年的次案都强，赶紧回去安抚你后厨那帮人吧，四九城勤行要变天了！”
说完，王大师傅头也不回地钻进胡同。
前堂内，沈砚端起柜台上的搪瓷茶缸喝了一口温水，“还有谁要看？这道点心叫荷花酥，是当年御膳房的细活。我这徒弟天资一般，目前也就只能做个胚子。”
沈砚把茶缸磕在玻璃柜台上，“各位回去给你们家的大师傅带句话，福源祥的四灶拿二十七块五，是因为公家目前的定额只有这么多，不是我徒弟只值这个价！”