沈砚推开主任办公室的门，顺着木楼梯往下走。
出了区工委大院，他跨上自行车，车轮碾过胡同里的碎煤渣。被冬日干冷的寒风一激，脑子清明了不少。
远远瞧见福源祥那块红底白字的招牌，沈砚捏下车闸，脚一撑地停稳。
掀开棉门帘，前厅里赵德柱还在拨弄算盘，听见动静抬起头，手底下的珠子停了，沈砚没搭腔，直奔后厨。
后厨里白雾缭绕。杨文学还在案板前揉面，膀子发力，把面团掼得啪啪作响，面揉得光滑筋道。
听见脚步声，杨文学抬起头，手里的活却一点没落下，“师父，您回来了。”
沈砚走到自己的位置，拿起搭在椅背上的围裙。
“区里刚下的通知，三天后在天桥剧场外头搭台子，搞个前门大街商铺技能大比拼。”
杨文学停了手，直起腰拿毛巾擦了把汗。“大比拼？那帮老字号估计得让您比得都没脸见人。”
杨文学乐出了声：“有您出马，咱们福源祥的招牌肯定挂在最上头，谁也摘不走。”
沈砚把围裙带子在腰后打了个结，转过身。“我不上。”
杨文学愣住了。
“区里让我和北京饭店的王师傅去当评委。”沈砚盯着面前的徒弟，“这次比拼，你代表福源祥上。”
后厨里顿时鸦雀无声。老孙切葱的刀停了，大凯连烤盘也顾不上刷，齐刷刷看过来。
杨文学咽了口唾沫，指着自己的鼻子，“我？师父，您别拿我开涮了！这台子太大了，我这几斤几两哪兜得住啊！”
杨文学急得连连摆手。
对面那可都是正明斋，味香斋的大师傅！在白案前站了二三十年的老把式！自己满打满算才学了一年多，刚考上四灶。这要是上了台，火候稍微差一点，福源祥刚立起来的威风全得折进去。招牌一砸，他全家老小的饭碗也就跟着砸了！
“我资历太浅，手艺还没学到家，真上去了，那不是砸您的招牌吗？”杨文学耷拉着脑袋，盯着脚尖沾着面粉的布鞋不敢出声。
沈砚把抹布往案板上一扔：“把头抬起来。”
杨文学浑身一激灵，赶紧挺直了腰板。
“手艺人靠什么立足？”沈砚盯着他的眼睛。
杨文学下意识答道：“靠绝活。”
“错。”沈砚沉声道，“靠的是敢扛事的骨气。”
“遇到硬茬子就往后退，遇到大场面就两腿发软，你就算把清宫御膳的底方全背下来，一辈子也就是个在后头听喝的帮厨。”
沈砚指着案板上的面团。“你自己不逼自己一把，永远成不了能独当一面的大拿。福源祥的头炉，不需要一个遇事就躲的软蛋。”
杨文学咬紧牙关。想起昨晚妹妹吃着半块油渣笑开花的脸，退一步，全家还得在南锣鼓巷熬穷日子，进一步，只要把这招牌扛下来，自己就能在这行当里彻底挺直腰板！
师父连御膳底方都敢当众传授，连外事办的特批都能拿捏，他老人家既然敢让自己上，就说明有底气。天塌下来有师父顶着。
杨文学眼珠子都红了，大声应道：“师父，您敢信我，我就敢把命豁在案板上！这招牌，我死也给您立住了！”
沈砚收回目光。“从今天起，店里的日常活计你不用管了，交给老孙和大凯。”
老孙在旁边连连点头。
“接下来三天，你每天晚上关店后，跟我回94号院。”沈砚转身走向水槽，打水洗手，“我亲自盯着你。”
“传你两道点心，一道传统老方子，一道创新路子，是骡子是马，三天后在天桥的案板上见真章。”
杨文学重重点了点头，喘着粗气应下：“我听您的。”
沈砚一指案板：“去，把那块面重新揉透。静静心。”
杨文学二话不说回到案板前，重新揉起面来，案板被按得砰砰作响，老孙在旁边看着他那股子狠劲，暗自咋舌。
前厅的棉门帘被掀开。
赵德柱走进来，手里夹着根烟，见后厨气氛不对，放慢了脚步，走到沈砚身旁，赵德柱压低声音：“沈爷，真让这小子挑大梁？”
沈砚转过头，看着赵德柱。
赵德柱干笑两声，凑近了些，往门外努了努嘴，压着嗓子说：“沈爷，正明斋和味香斋那几个老狐狸可都憋着坏呢。这比拼是区里举办的，事关咱们试点的脸面，文学这孩子毕竟才考上四灶，万一……”
沈砚拉过一张木椅坐下。“赵掌柜觉得他不行？”
赵德柱连连摆手：“哪能啊。我绝对相信沈爷的眼光。就是这台子搭得太大，我这心里没底。”
福源祥现在是区里的标杆。要是这小子在天桥台上砸了锅，老字号的同行非得把福源祥踩进泥里不可。到时候公家怎么看？街坊邻居怎么看？
沈砚看着正闷头揉面的杨文学，缓缓开口，“有我在后面盯着，手艺，我一点一点教；规矩，我一条一条立。他只要照着做，出不了岔子。”
赵德柱看沈砚这副笃定的样子心里有了底气，沈爷从不打没准备的仗。只要沈砚敢放话，这事就稳了学啊。”赵德柱拔高音量。
杨文学停下手里的活，转过身，双手沾满白面：“掌柜的。”
赵德柱用夹着烟的手点点他，“这次天桥比拼，你代表的是咱们福源祥的脸面。区里看着，前门大街的同行也看着。你师父把这么重的担子交给你，你可得兜住了。”
杨文学站得笔直：“掌柜的放心，我拼了命也把招牌保住。”
赵德柱点点头：“不能光让你拼命不行，得有彩头。”
老孙和大凯竖起耳朵，停下手里的活计。赵德柱环视后厨一圈，最后目光落在杨文学身上。
“我代表私方经理表个态，只要你把咱们福源祥的招牌立在天桥上，你明年的定级考试我亲自去区里跑！另外，我个人掏腰包，私下封你一个二十块的红封，就当是给你家老太太买补品的孝敬！”