杨文学收回视线，双手按在红木案板边缘。
“当——”
一声脆响炸开。区工委的干事抡起系着红绸的木槌，狠狠砸在半人高的铜锣上。
“第一轮，比基本功！红白两案，全用公家统一配发的材料！计时一炷香！”王主任站在高台边缘，对着大喇叭高声宣布。
场地内立马忙活起来。红案那边，几把厚背菜刀同时剁在砧板上。白萝卜、土豆被切成细丝薄片，笃笃笃的切菜声连成一片。
白案这边，正明斋的大徒弟扯开案板上公家配发的面口袋，将略显发黄的普通富强粉倒入木盆中。味香斋的案板前，几个徒弟也开始麻利地和面。
杨文学没有碰自己带来的樟木箱。他规规矩矩地解开公家发的面袋子，舀出面粉，又拿起水瓢，舀了半瓢清水。右手食指探入水中，停顿两秒，倒掉一半，从旁边的水缸里兑入半瓢凉井水。
水注入面盆。杨文学双手探入粉堆，十指快速抄拌。
揉面的动作起初很慢。他掌根抵住面团，腰马合一，力透掌根。推、压、收，动作干净利落。每一次掌根发力，都硬生生将面团里的空气挤个干净
之前两条胳膊抽筋的剧痛还刻在骨子里，正是这种痛感，他放弃了蛮劲，全凭手腕那一抖的“寸劲”。公家配发的普通面团在他手里迅速成型，表面渐渐透出水亮，筋骨立显。
人群外围，杨树森踮着脚尖，粗糙的大手死死揪住棉袄下摆。直到看见儿子双臂起落有板有眼，那悬了一宿的心才总算落回肚里。这手势，稳当！
赵德柱挤在警戒线最前面，看着杨文学那利落的架势，激动得直搓手。他强压着嗓门，对着旁边的伙计低声显摆：“瞧见没？这就是咱们福源祥的师傅，这劲儿拿捏得，到位！”
第一轮面团揉毕。杨文学扯过一块干净的湿纱布，严严实实地盖在面团上。
高台上，王大鼎抚掌赞叹：“沈师傅教了个好徒弟啊！就这普通的公家配给粉，都能揉出这等筋度和光泽，基本功太扎实了！”
沈砚笑了笑，没接话。
台下的大掌柜眉头一皱，死死盯着那面团的光泽。他心里清楚，这等筋度绝非几日之功。这小子真有点东西。
没过多久，第一轮的基础比试便到了尾声。
“当——”铜锣再次敲响。
“基本功比试结束！接下来，亮底方，出绝活！各家可以用自带的料了！”王主任的声音透过大喇叭传遍全场。
场上气氛为之一变。
正明斋那边，大徒弟小心翼翼地端出了一盆奶白油润的极品火腿骨髓，异香扑鼻，惹得台下一阵惊呼，孙掌柜也让人亮出了味香斋秘制的果脯。
杨文学没有看旁边。他弯下腰，掀开半旧的樟木箱盖，双手捧出一个白铁皮面盆，稳稳搁在案板正中央。
盆盖一揭开。四周瞬间安静下来。
盆里的面粉白得赛雪。阳光一打，表面竟透着玉一般的质感，没有结块，没有一点杂色。
高台上，王大鼎猛地探出身子，直勾勾盯着面盆：“好家伙，这面粉！市面上可寻不着这等尖货。”
旁边的梅兰芳端起茶盏，眼神一亮：“这成色，怕是过了四道细绢筛的极品雪花粉，福源祥这手笔，确实惊人。”
沈砚靠在太师椅背上，端起手边的茶盏，吹了吹浮沫，喝了一口：“梅先生，料好只是底子。手艺人，最终还得看手上功夫。”
台下。正明斋大掌柜的视线从面盆移到杨文学脸上。
孙掌柜捏着翡翠鼻烟壶，皱起眉头：“老哥哥，这福源祥哪来的路子？市面儿上的面粉绝对没这个成色。”
大掌柜眼皮微垂，冷哼一声：“料是好料，可惜这白案的活儿，不是靠料堆出来的。火候、手感、眼力，缺一不可，一个学徒挑大梁，这极品雪花粉怕是要明珠暗投了。”
杨文学没有理会周遭的议论。他转身，再次从樟木箱里拿出一个稍小的瓷盆。
他倒出另外半盆雪花粉，拿出一个粗瓷罐，揭开盖子，一股醇厚的脂香扑鼻而来。挖出两大勺雪白的猪油，直接扔进面粉里。这是干油酥。
揉干油酥是个细致活，杨文学敛住心神，掌根轻推，将猪油与雪花粉彻底吃透，团成圆球搁置一旁。就在众人以为他要开始包酥时，他却转身端出了第三个面盆。
众人齐刷刷看过来。他倒入极品雪花粉，兑水加糖，双手直接探入盆中，然后他没有用传统的揉面手法，而是双手抓住面团的两端，猛地向上提起。
“啪！”面团被重重地摔在案板上，发出一声沉闷的巨响，正明斋的大徒弟手一抖，手里的擀面杖差点掉在地上。
孙掌柜手里的鼻烟壶停在半空，瞪圆了眼：“这手法……如此大开大合，白案里哪有这种蛮干的规矩？”
大掌柜没有接话，只死死盯着杨文学手下的面团。
杨文学双手抓住摔扁的面团边缘，用力向外一扯。面团被拉长，对折，再次举起。
“啪！”又是一声巨响。整个案板都在震动。
高台上，老舍先生推了推圆框眼镜，面露惊奇：“沈师傅，这大开大合的手法，我倒是在东交民巷的洋人面包房外头见过。”
沈砚端起茶盏喝了一口，不紧不慢地回道：“手艺不分中洋，管用就行。先生且往下看。”
台下，杨文学的动作越来越快。摔打，拉扯，对折。每一次摔打，面团都在他手里眼瞅着起了变化，粗糙的表皮逐渐泛起水滑的亮光，筋骨越发强韧。
杨文学脑门上沁出一层细汗，但他手上的动作丝毫未乱。高台上，王大鼎看得神色微变，禁不住赞道：“这小子用的是巧劲！看似蛮干，实则腰马合一，全凭手腕那一抖的寸劲在拉扯面筋！”
杨文学心里跟明镜似的，必须在面团发热前，硬生生把面筋给砸出来。
沉闷的摔打声震得人心里发颤，原本嘈杂的人群视线都集中在这个满头大汗的年轻学徒身上。
直到杨文学停下动作，他双手托起那块面团，表面水滑透亮，泛着一层油润的光泽。他用指腹轻轻捏住面团的一角，缓缓向外拉扯。面团没有断裂。
随着他的拉扯，面团被拉成了一层极薄的膜。阳光透过那层薄膜，清晰地映出杨文学手指上的纹路。
薄得透光，韧得像绸子。
四下里静得出奇。