天桥斗菜摘牌匾，这是勤行传下来的老规矩，今天这规矩实打实地摆在了台面上。
正明斋大掌柜的眼神闪躲，根本不敢迎上沈砚的目光，旁边的孙掌柜死死捏着太师椅的扶手，强撑着不让自己抖得太难看，但额头上直冒的白毛汗根本藏不住。
“摘牌匾……这可是祖宗基业啊……”孙掌柜嘴唇发青。他转头看向周围的同行，指望着能有个人帮忙递句话。
正明斋的帮工们一个个低着头。有人恨不得把脸埋进面盆里装死。其他老字号的掌柜纷纷扭过头。有人盯着地上的青石板，有人看着天边的云彩。没人接孙掌柜的话茬。这时候强出头，就是往枪口上撞。
沈砚往前迈了半步。鞋底磕在青石板上，发出一声闷响。
“刚才扣脱离群众帽子的时候，两位掌柜的中气十足。”
沈砚嗓音平缓，“怎么这会儿比试输了，连勤行的骨气也跟着输没了？”
大掌柜喘着粗气。
沈砚看着两人。这帮老顽固，仗着资历作威作福。真到了见真章的时候，退得比谁都快。今天这把火，必须烧透。
大掌柜咬着牙，冷笑了一声。“沈师傅，天桥的规矩我们认。但你别忘了，现在是新社会！”他拔高了音量，故意让周围人听清，“公私合营是国家政策，这牌匾已经是公家的财产！你今天要是敢摘公家的牌匾，那就是破坏合营大局！
这话一出，孙掌柜连连点头。
“对！对！这是公家的财产，不能摘！绝对不能摘！”孙掌柜双手扒着太师椅的扶手，大声附和。
“嗤——”
评委席上突然传来一声嗤笑。
王大鼎靠在椅背上，手里把玩着两枚核桃，核桃碰撞发出脆响。
“老匹夫，还要不要脸了？”王大鼎指着大掌柜的鼻子骂，“赢了就讲天桥老规矩，输了就搬出新社会当挡箭牌！好话坏话全让你们两家说尽了！京城勤行的脸，今天算让你们丢到护城河里去了！”
台下围观的街坊们也炸了锅。
“就是啊！输不起就别出来丢人现眼！”
“刚才挤兑人家小徒弟的时候不是挺能耐吗？”
“手艺不行，人品更次！以后谁还去正明斋买点心！”
“摘牌匾！按规矩办！”
人群往前涌动。前排的几个年轻小伙子撸起袖子，大有要冲上台去亲自动手摘匾的架势。骂声四起，大掌柜和孙掌柜被唾沫星子淹没，连头都抬不起来。
眼看场面要失控，王主任拿起大喇叭，快步走到台前。
“街坊们，静一静！静一静！”
喇叭里传出刺耳的电流声，王主任拿着喇叭强行压下了台下的喧闹。街坊们停下动作，齐刷刷看向这位区工委的头头。
王主任走到场地中央。他看了看面色发白的大掌柜，又看向沈砚。
“天桥比试，讲究个契约精神。勤行的老规矩，咱们得尊重。”王主任语速不快。每一个字都咬得很重。
大掌柜和孙掌柜的身体瞬间绷紧。
“但是！”王主任话锋一转，“现在是公私合营的关键时期。在座的老字号，那都是咱们区里的宝贵财富。牌匾，代表着历史，代表着工人的饭碗。这牌匾，不能随便摘。”
大掌柜长出一口气，整个人差点瘫倒。孙掌柜更是连连用袖子擦拭额头的汗水。
“王主任说得对。顾全大局。顾全大局……”大掌柜连连拱手。
“我话还没说完。”王主任沉下脸，猛地转头盯着两人。
大掌柜的手僵在半空。
“不过！既然比了，输赢就得有说法！要是赢了拿彩头，输了拍拍屁股走人，那这不成儿戏了？以后谁还钻研手艺？”
敲打完两人，王主任转过身。神色缓和下来，看向沈砚。
“沈师傅，您看这样行不行？这牌匾咱们先留着。但福源祥是胜者，您提个章程，区里给您做主。”
沈砚站在原地，目光掠过王主任，看向那两块金字招牌。
真摘牌匾？不可能。公家绝不会允许这种破坏合营稳定的事情发生。王主任出面，表面上是主持公道，实际上是给他台阶下。顺坡下驴，把利益最大化才是正理。
沈砚往前走了一步。
“王主任说得在理。新社会，砸人饭碗的事，福源祥不干。”沈砚环视四周，“牌匾，可以不摘。”
孙掌柜刚松了一口气，沈砚紧接着补了一句。
“但规矩，必须得立。”
沈砚伸出一根手指。指向杨文学。
“第一，两位掌柜刚才口口声声说我徒弟的手艺是花架子。现在既然输了，那就当着全天桥街坊的面，承认技不如人。”沈砚侧过身，让出站在后方的杨文学，“并向我徒弟杨文学，鞠躬道歉。”
此话一出，大掌柜眼珠子都快瞪出来了，让他一个干了几十年的老行尊，向一个毛头学徒鞠躬认错？
“你休想！”大掌柜咬着牙挤出三个字。
沈砚语气平淡。“不鞠躬，那就摘牌。”
王主任在一旁没有出声，台下的街坊再次起哄：“道歉！道歉！”
大掌柜顶着周围吃人的目光，看看王主任板着的脸，只能硬着头皮挪到杨文学面前。孙掌柜也被人从太师椅上拉了起来跟了过去。
两人对着那个十七学站在案板后，双手死死抓着围裙下摆，他一个学徒，今天竟然受了两位老字号大掌柜的鞠躬大礼。他转头看向沈砚。眼眶通红。
沈砚微微点头，算是回应。
等两人直起身，沈砚伸出第二根手指。
“第二，这手艺不是白看的。”沈砚看着两人，“福源祥今天教了两位什么是真正的为老百姓服务。这学费得交。”
“未来一年，正明斋和味香斋的公家面粉和副食配额，让出三成给福源祥，就当是两位掌柜交的学费了。”
大掌柜往后退了半步，脚下一软，险些一屁股坐地上。
三成配额！