天刚擦亮，伙计们搓着冻僵的手，陆续进了福源祥的后院。
钱大勺将双手抄在厚实的棉袖里，慢悠悠地跨过门槛。路过井台时，他脚下顿了一下，扫了一眼。面片边缘平整，断茬齐整利落。
钱大勺眼皮跳了跳，心里嘀咕了一句：这小子眼睛真毒，学得够快。
他把旱烟袋往怀里一揣，挺直了腰板朝大灶走去，那股子老把式的做派端得比平时还要足。
灶坑前，石头蹲在地上，正拿铁钎子捅着底下的木炭。
钱大勺在灶台边站定，顺手拿起挂在墙上的竹勺，在铁锅沿上敲出两声脆响。
石头头都没抬，一把拉开底下的风口，火苗腾地一下窜起半尺高，正好燎在锅底，两人没半句废话，火候配合得严丝合缝。
墙上贴着的工序表被炭火映得通红。各组的点心都快收尾了。
梨膏糖片组这边，钱大勺将熬得浓稠的药膏倒进模具，封好油纸，用细麻绳扎紧，码进旁边的竹筐里。干完这些，他在围裙上使劲蹭了蹭手心的汗。
一转身，看向三号案板。
杨文学正带着三个年轻伙计，咬着牙对付佛手玫瑰酥的酥皮。掺了猪油的面团在腊月的冷天里冻得梆硬，全靠手掌的温度一点点去焐开。进度极慢，几个小伙子脑门上全憋出了汗。
钱大勺大步走过去，在杨文学身边停住脚。
“佛手组搓皮子还缺几个人？”
杨文学手上一停，赶紧抬头回话：“缺两个，皮子太硬，根本搓不开。”
钱大勺没废话，一把撸起袖子挤到案板最前面。他抄起一块冷硬的面团，双掌交叠，腰部发力往下狠压。仗着常年揉面练出的膀子力气，没多大会儿就把冻硬的面团揉得软糯透亮。
红豆组那边，老马刚洗完最后一盆豆沙。他在凉水里净了手，扯过搭在肩上的布巾擦干，抬头看了一眼墙上的工序表，又瞧见旁边正忙得冒汗的莲子组。四个人正捏着细竹签，跟筐里堆成小山的莲心死磕。
老马走过去，顺手扯过一张空长凳坐下。他抓起一把莲子，捏起一根闲置的竹签，抵住底端一捅，莲心吧嗒掉进笸箩里。
角落里，陈平安手里攥着怀表，胳膊底下夹着账本。他看着这群昔日拨一下才肯动一下的老油条，现在根本不需要人督促，干完手里的活就主动去别的组帮忙。他低头核对了一下账本上的预估时间，这效率足足比预估的快了一半。
整个后厨没人闲聊，只剩下擀面杖滚过案板的闷响、竹签子捅破莲心的脆响，还有炉膛里木炭的噼啪声。
沈砚站在一号案板前，手里握着竹刀。他现在已经不需要再用擀面杖敲击桌沿来统一步调了。后厨这盘棋彻底活了，流水线转得有条不紊。
时近正午，佛手玫瑰酥到了最吃白案功底的捏花瓣工序。
沈砚坐在案台前，左手托着包好馅料的面胚，右手持竹刀，刀尖在面皮上飞快划动，划出细密纹路。
厚重的棉门帘被猛地掀开，一股带着雪沫子的寒气灌进屋里。
赵德柱快步进屋，回手将门帘掖得严严实实，压低声音：“沈师傅，前厅的炭火已经备足了，送货的牲口也加了精料。”
沈砚左手托着面胚，右手手起刀落，顺着纹路切开一道口子，刀刃轻挑，一片花瓣翻转而出。“大雪天的，难为你跑前跑后。”沈砚目光未离刀尖，“去歇着吧，喝口热茶暖暖身子。”
赵德柱心头一热，知道此刻是手艺人最吃劲的时候，识趣地应了一声，轻手轻脚退了出去。
沈砚没抬头，几刀下去，一朵瓣叶分明的佛手玫瑰便在掌心成型。
外头的天色彻底黑透。
大雪下了一整天，积雪已经没过了院子的门槛。
一百二十份点心全部完工。梨膏糖片、明目红豆糕、佛手玫瑰酥、莲子百合糕，四样点心分门别类，码放在垫着红绸的食盒中，齐整地搁在后厨的阴凉处。
陈平安长舒一口气，合上手里的账本：“点心备好了，路趟熟了，车也试过了，这下彻底妥了。”
话音刚落，账本还没来得及揣进怀里。
沈砚拿起案板边的抹布，擦了擦手。“还没完呢。”
众人刚放下的心，瞬间又悬了起来，钱大勺正要落座，动作一顿，杨文学解围裙的手也停在了半空。
沈砚走到装满点心的食盒前，曲起手指在硬木盖子上敲了两下。
“一百二十份是死数。”沈砚的目光扫过屋里众人，“戏院里人多手杂，端茶倒水碰坏一个，或者哪位名角多带了张嘴，拿什么去补？拿福源祥的牌匾去填吗？”
陈平安愣在原地，手里的账本捏出了几道褶子。
公家办事讲究丁是丁，卯是卯，批条上写多少就是多少。可沈砚这江湖救急的活泛心思，也确实切中了要害。
“开炉，重新备料。”沈砚目光扫向案板，“四样点心，每样再赶出五份，总共加做二十份备用。宁可用不上烂在咱们自己锅里，也绝不能在人家面前掉半点链子。”
大伙儿身上的乏劲还没过，几个年轻伙计互相看了看，都有些发愣，但没人抱怨半句。
钱大勺二话不说，把悬空的屁股收回来，转身去摘挂在墙上的大勺。杨文学重新系紧围裙，大步奔向面缸。石头麻利地窜到灶坑前，拿起铁钎子对着炉灰猛捅了几下，火星子腾地窜起半尺高。
老把式和大师兄一带头，底下的人也跟着动了起来。这几天的连轴转，流水线的规矩已经成了大伙的本能。区区二十份备用点心，对这支配合默契的队伍来说，顶多就是半个时辰的活计。
沈砚看着重新忙碌起来的后厨，招呼陈平安和赵德柱。“你们俩跟我去一下后院的静室。”
掀开静室的棉门帘，屋里没有生火盆，冻得人直打哆嗦，赵德柱赶紧划亮火柴点燃桌上的煤油灯，又去墙角扒拉出半筐木炭生火。
沈砚拉开太师椅坐下，指了指对面的两把椅子。
“坐下说。”