接风宴前一天。
南锣鼓巷95号院。
前院的水池边围了几个洗菜的邻居，阎埠贵背着手从屋里踱步出来，他换了件洗得发白的中山装，风纪扣系得严严实实。
“老刘，洗菜呢？这白菜帮子得剥干净，不能占公家便宜。”阎埠贵挺直腰板，冲着刘海中打招呼。
刘海中停下手里的活，干笑两声没接话。
阎埠贵也不觉得尴尬，迈着四方步继续往中院走，他得把这出戏唱足，大义灭亲的声明交上去了，街坊四邻的嘴也得堵上。只要全院人都认准了他阎埠贵觉悟高，学校那边就挑不出毛病，大儿子折了，饭碗必须保住。
刚跨进中院月亮门，易中海从角落的阴影里走了出来。
“老阎，出去溜达？”易中海递过一根大前门。
阎埠贵没接。易中海收回手，自己点上。
“解成的事，院里都知道了。”易中海吐出一口青烟，看向阎埠贵。
“那是他咎由自取！想破坏公私合营，我身为人民教师，绝不姑息！”阎埠贵一下子拔高了嗓门，恨不得让后院的聋老太太都听见。
易中海凑近半步，压低嗓音叹了口气。“老阎啊，咱们都老街坊了，你这心里的苦，我能不知道？解成这孩子是糊涂，可说到底，要是有人能稍微抬抬手，给个认错的机会，也不至于把孩子往绝路上逼啊……”
阎埠贵心里咯噔一下，他盯着易中海，脑子转的飞快，这老东西想干什么？平时八竿子打不着，今天跑来套近乎，还专门往沈砚身上引。难道是想拿我当枪使？我现在自保都难，还去碰沈砚？我不要命了！
“老易，你这话什么意思？”阎埠贵往后退了半步。“我大义灭亲，那是思想觉悟！跟沈师傅有什么关系？你少在这儿挑拨离间！”
易中海一噎，他原本盘算着阎埠贵吃了这么大的亏，心里肯定记恨沈砚，正好借机拉拢，没想到这老抠门现在连沈砚的名字都不敢沾。
“没什么，就是觉得你不容易。”易中海又叹了口气，把烟头扔在地上踩灭，转身往自己屋走。
阎埠贵站在原地，看着易中海的背影，往地上啐了一口。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。这老绝户满肚子坏水，以后得躲他远点。
何家屋里正飘着葱爆羊肉的荤香味。
何大清站在灶台前，手里颠着大铁锅，火苗子窜起老高。何雨柱蹲在门槛边，手里扒拉着大葱，剥下来的葱皮扔了一地。
“刺啦”一声，羊肉出锅，装在粗瓷盘里。何大清把锅刷净，解下围裙扔在案板上。
“柱子，过来端菜。”
何雨柱把洗好的葱放进笸箩，端起盘子往八仙桌上放。何大清拉开条凳坐下，倒了一盅二锅头。
“老阎家那事儿，听说了吧？”何大清抿了一口酒。
何雨柱拉过凳子坐下，抓起筷子夹了一筷子羊肉。“听说了。阎解成那孙子想去撬沈爷的库房，被黑市的人打了个半死，直接送局子里了。阎老抠连亲儿子都不要了，真够狠的。”
何大清拿筷子敲了敲桌沿。“看见没？没本事的人动歪脑筋，下场就是这样。”
何雨柱停下筷子。
“你在厂里，老老实实凭手艺吃饭。谁的闲事都别沾，谁的好处都别贪。”何大清端起酒盅，一饮而尽。“这四九城的水深着呢。你真当沈爷那库房是寻常米面铺子？那里面堆的，全是上面挂了号的战略物资。阎解成那是瞎了眼，往枪口上撞。”
何雨柱连连点头。“爹，您放心。我记着呢，大锅菜精髓在均，抖勺的规矩我也没忘。”
何大清放下酒盅，凑近了压低声音。“尤其是易中海那边。”
何雨柱抬起头。
“他要再找你说什么柱子我帮你看着，大爷为了你好之类的话，你就一个字。”何大清一字一顿。“滚蛋。”
何雨柱挠了挠头，闷声应道。“爹，您放心吧。那老东西要是再来瞎咧咧，我直接拿大勺轰他丫的，就听您的，咱谁的闲事也不管。”
何大清重新倒满酒。沈爷说得对啊，手艺人得有自己的骨气，还能让院子里这几头烂蒜拿捏了？
凌晨，前门大街黑灯瞎火，连打更的都没影。
福源祥后巷。陈平安穿着厚实的棉大衣，站在后门台阶上。他掏出怀表，凑近看了眼。差五分四点。
后厨的门缝里透着亮。陈平安推门走进去。沈砚穿着白大褂，正站在案板前做最后的检查。五个红漆食盒一字排开。里面装的是刚从老冰窖取出来的山药枣泥凉糕，还有在蒸屉里温着的澄沙定胜糕。食材全是系统特级库里兑换出来的尖货，一点没掺假。
陈平安走上前，把手里的单子递过去。“沈师傅，物资核对完毕。保温的、防震的全都备齐了。”
沈砚拿过单子扫了一眼。“装箱。”
陈平安转过身，冲着角落招了招手。小李带着两名穿着便装的年轻人走过来。两人将食盒装进特制的木箱里，四周塞满棉被。
凌晨五点整。巷口传来低沉的马达声。一辆军用带篷卡车悄无声息地滑停在后门外。没开车灯，只有微弱的尾灯亮着。
沈砚走到木箱前，亲手提起把手，分量很沉，他大步走出后门，将木箱放进卡车车厢里。两名便衣立刻跳上车，一左一右守在木箱两边。
陈平安爬上副驾驶，拉开车门。“沈师傅，我先走一步。”
沈砚点头，卡车发动，顺着黑咕隆咚的巷子驶向正阳门西侧。
小李走到沈砚身边。“沈师傅，您的车在前面路口。”
沈砚解下白大褂，换上一件黑色大衣。两人并肩走向巷口。一辆吉普车停在阴影里。沈砚拉开车门坐进后排。小李坐进驾驶室，发动汽车。吉普车没有跟卡车走同一条路，而是绕向东交民巷的方向。
车窗外黑漆漆一片。
沈砚靠着椅背闭目养神。这场招待干系重大，绝不能出岔子。