前厅巨大的水晶吊灯下。
三张铺着雪白桌布的大圆桌上，摆满了国宴级别的硬菜。葱烧海参浓油赤酱，松鼠鳜鱼外酥里嫩，清汤燕菜冒着热气，每一道菜搁在外面，都是老饕们排着队求也求不来的珍馐。
可圆桌周围坐着的归国科学家却连筷子都没动几下，偌大的宴会厅里，只有偶尔碰响的瓷器声，气氛沉闷。
一位年过半百的物理学家靠着椅背，脸色灰暗。
两个多月的海上颠簸，早把他的胃折腾坏了。他颤着手夹起一块葱烧海参，刚咽下一半，胃里猛地一抽。满桌浓油赤酱的家乡菜，硬是咽不下去。
一旁的年轻学者也捂着嘴，强压下反胃的感觉。
四周的随行干部看得暗自焦急，这可是政务院特批的接风宴，最高规格的接待，要是客人们一口吃不下，这接风宴不成了笑话？
霍青岩端坐在主桌，把众人的反应看在眼里。他没有催促任何人动筷，只是抬起手，冲站在墙边的人员打了个手势。
“撤热菜，上点心。”
主管干部闻言，额头冒汗。这中途换菜风险极大，但他不敢违背霍老，只能挥手让服务员照做。
一盘盘名贵的热菜被撤下。换上来的，是几个连花边都没有的白瓷盘，素净得扎眼。
左边，是切成两寸见方、黑白相间的山药枣泥凉糕，盘底还冒着丝丝寒气。右边，是海棠花形状、微微透着玉色的澄沙定胜糕，热气腾腾。
没有花哨的雕工，没有名贵海味的排场，素净得甚至有些单调。
主管干部站在角落眉头紧锁，接风宴要是砸了，后面的工作根本没法开展，沈师傅端上这两盘素糕，简直是在走钢丝。
坐在主桌的一位白发苍苍的老科学家，是空气动力学领域的泰斗。
他低头看着面前那盘冒着寒气的凉糕。没有闻到任何油腻的荤腥味，反倒有一股极淡的泥土芬芳和红枣的甜香飘过来。那是属于北方大地的味道。
他拿起筷子，手微微发抖，夹起一块凉糕，送入口中。
牙齿咬合时没有一丝阻碍，铁棍山药的绵柔瞬间化开，金丝小枣的纯甜直接沁到嗓子眼，胃里那股翻腾的燥气顿时平复不少。没有工业白糖的甜腻，全是食材从土里长出来的本味。
他停止了咀嚼，猛地闭上眼睛。
眼眶一红，泪水滴落在了雪白的桌布上，整桌人都停下了动作，错愕地看着他。
他放下筷子，双手捂住脸。“这是家里的味道……”他声音微颤，透着几分哽咽。“到家了……我们真的到家了。”
这话一出，整桌人绷着的那根弦全断了。
这么些年，他们在异国他乡，住洋房，拿高薪，却始终抬不起头。洋人防着他们，监视他们，甚至在他们登船前，强行搜走所有的研究手稿。他们什么都没带回来，只带回了脑子里的知识和一腔热血。这份委屈和压抑，在这一口最纯正的家乡味面前，再也藏不住了。
坐在旁边的年轻学者红着眼圈，拿起筷子，夹起一块定胜糕。
糕体温热。一口咬下，糯米的稻香混着红豆的清甜在嘴里散开。一口咽下，胃里立刻暖烘烘的，连日来赶路的疲惫都散去大半。
年轻学者连吃了两块，抬头看向霍青岩。“霍老，这糕点叫什么？真好吃。”
霍青岩将讲稿轻轻推到一旁，缓缓站起身。他深吸了一口气，目光扫过在座的专家。
“这道凉糕，叫山药枣泥凉糕。主厨说，山药扎根泥土，最接地气，金丝小枣甘甜，最能安抚脾胃。你们在外头吃了太多的苦，这口凉糕，就是告诉你们，到家了。”
全场鸦雀无声。只有偶尔传来的抽泣声。
霍青岩指着另一盘点心。
“这道热糕，叫澄沙定胜糕。”他顿了顿，拔高了音量。“南宋时，将士出征，百姓送行，吃的就是定胜。主厨让我转告各位，你们冲破重重阻力，成功跨越半个地球回来，这是胜仗。你们回来，也是为了咱们国家以后的胜仗。这口定胜，你们当之无愧！”
大厅里安静了几秒，有人猛地拉开椅子站起。接着，所有专家和随行人员纷纷起立，大厅里响起了热烈的掌声，所有人都挺直了腰杆。
角落里的主管干部攥紧了手里的记录本，他看着那些刚才还萎靡不振、此刻却眼眶发红的海外游子，忍不住看向桌上那两盘素净的点心。
霍青岩抬手压了压，示意大家坐下。他偏过头，冲小虎低语了一句。
小虎立刻立正，转身大步走向侧门，直奔后厨。
备餐间里，沈砚静静靠在灶台边，盯着窗外透进来的天光出神，陈平安和小李正在清点剩下的空食盒。
门被推开，小虎大步走进来，停在沈砚面前，立正敬了一个标准的军礼。
小虎放下手，身子挺得笔直。“沈师傅，霍老请您去前厅。”
小虎平时跟在霍老身边，见惯了各路名厨大家。可他此刻看着眼前这个年轻的厨子，身板挺得笔直，刚才前厅那一幕他看得真切，两盘不起眼的素糕，硬是把一群国宝级科学家的眼泪和心气儿全逼了出来。
沈砚直起身，他猜测过这群人的反应，久居海外，胃口早就被西餐毁了，如果上大鱼大肉，只会适得其反。
放弃系统奖励，花大价钱兑换出特级食材，就是为了这一锤定音。他没有去迎合权贵，也没有去卖弄技巧。他只是把最纯粹的家乡味，端给了最需要它的人。
这就够了。
沈砚解下白围裙，理了理大衣领口。“走吧。”
他迈开腿，跟着小虎走出备餐间，穿过长长的走廊。厚重的包铜木门就在眼前。
小虎上前一步，双手用力推开大门，大厅瞬间安静，众人纷纷投来感激的目光。
沈砚踩着红地毯，步伐平稳地走向主桌。没有丝毫怯场。
霍青岩大步迎上来，一把抓住沈砚的手，用力握了握。他转过身，面向全场。“各位，这位就是今天点心的主厨，特级技工，沈砚，沈师傅。”
掌声再次响起，比刚才更加热烈。
一位戴着厚底眼镜的科学家推开椅子，缓缓站起来。他走到沈砚面前站定。
这位在国际上享有盛誉的化学专家，此刻眼眶通红。他没有说话，而是往后退了半步，对着沈砚，深深地鞠了一躬。
这一鞠躬，分量太重。
沈砚立刻上前一步，双手稳稳扶住对方的胳膊，将人托起。
化学专家直起身，喉咙滚了滚。“二十三年了，我没吃过这个味道。”他声音发紧，“谢谢你。”
沈砚看着眼前这位满头银发的国士，没有说任何客套的场面话，没有提福源祥的招牌，也没有提自己的手艺。
他只是扶着对方的胳膊，轻声回了一句。
“您回来了就好。”